Conflictos y Desafíos del Imperio Bajo Carlos I y Felipe II
La Llegada de Carlos I y el Descontento Peninsular
Carlos I llegó a la península en 1517. Educado en Flandes y sin apenas conocer el castellano, heredó el trono estando su madre, Juana I de Castilla, encerrada en Tordesillas. El monarca llegó a Castilla rodeado de sus consejeros de Flandes y Borgoña, a los que encomendó tareas de gobierno. Además, sus asuntos imperiales le obligaban a pasar largas temporadas lejos de los reinos peninsulares. Esto hizo crecer la desconfianza de la nobleza, en especial la de Castilla, que veía a Carlos como un rey extranjero.
El descontento aumentó cuando exigieron nuevos impuestos para financiar las guerras de Europa. Esta situación acabó provocando graves revueltas contra la política de Carlos I, como:
- La Guerra de las Comunidades en Castilla.
- Las Germanías en el reino de Valencia y en las Islas Baleares.
El Escenario Europeo y las Prioridades de los Austrias
La defensa de los territorios del Imperio y el mantenimiento del catolicismo marcaron la política exterior de los Austrias. En Europa, los principales problemas se produjeron en:
Rivalidades Geopolíticas
- Francia: Rivalizaba con los Habsburgo por el control de la península italiana.
- Los Estados Alemanes: Donde los príncipes apoyaron el luteranismo.
- Los Países Bajos: Donde se había extendido el calvinismo y sus habitantes rechazaban pagar impuestos a la Corona.
- Gran Bretaña: Donde su rey había instaurado el anglicanismo y ayudaba a los protestantes del continente.
La Amenaza Turca
Tras la toma de Constantinopla en 1453, el imperio turco otomano continuó su expansión territorial por la cuenca del río Danubio, así como por el Mediterráneo y el Norte de África.
La Oposición a Felipe II
Las reacciones contra Felipe II surgieron en las minorías religiosas y en los territorios de la Corona de Aragón, donde el rey quería imponer su autoridad por encima de los fueros. En 1556, el rey prohibió a los habitantes del antiguo reino de Granada el uso de su lengua, vestidos y costumbres. Como consecuencia, un grupo de moriscos se sublevó en las Alpujarras granadinas. El ejército puso fin a la revuelta y los moriscos fueron expulsados en 1571.
La Anexión de Portugal
En 1580, el rey de Portugal murió sin heredero directo. Felipe II reclamó su derecho al trono como hijo de Isabel de Portugal. Venció por las armas la resistencia de los portugueses y se proclamó rey.
América: Un Territorio por Explorar y Organizar
La formación del Imperio americano se produjo a lo largo del siglo XVI en diferentes fases: primero la conquista y seguidamente la organización administrativa y económica del territorio (colonización).
La Conquista de México
Hernán Cortés conquistó el Imperio azteca entre 1518 y 1524. Los aztecas resistieron en su capital, Tenochtitlan, pero Cortés logró tomar como rehén a su emperador Moctezuma y los derrotó finalmente en la batalla de Otumba (1521). La conquista de México abrió el camino hacia nuevas grandes expediciones.
El Avance hacia el Sur y la Ruta Inca
Francisco Pizarro y Diego de Almagro acometieron la conquista del Imperio inca, que abarcaba el actual Perú, Ecuador y parte de Bolivia. La conquista fue muy violenta, en especial durante la batalla de Cajamarca.
La Explotación de la Riqueza y el Trabajo Indígena
Una vez terminada la fase de conquista, se pasó a la colonización. Los intereses de la Corona y de los colonizadores eran diferentes, porque cada uno tenía sus propios objetivos: Los colonizadores y los hidalgos aspiraron a obtener tierras y riqueza de forma rápida.
Cómo Funciona una Encomienda
Los colonizadores se repartieron las mejores tierras de cultivo y la Corona estableció el sistema de encomiendas para su explotación. A un colono se le asignaban unas tierras y un grupo de indígenas para labrarlas, con la obligación de evangelizarlos. Los indígenas debían trabajar y pagar tributos a cambio de vivienda y alimento.
La explotación de los indígenas en las minas y en las haciendas fue abusiva durante las primeras décadas del siglo XVI. Sus jornadas de trabajo, agotadoras e interminables, les causaban con frecuencia enfermedades e incluso la muerte. Esta situación explica que la Corona promulgara las Leyes de Indias (1542).
La Primera Vuelta al Mundo
La Corona castellana organizó, en 1519, una expedición cuyo objetivo era llegar a las Islas de las Especias navegando hacia el Oeste.