1. El Inicio del Conflicto: La Invasión de Polonia

La guerra en Europa comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando Hitler invadió Polonia tras un acuerdo secreto con Stalin para repartirse el territorio. El 3 de septiembre, Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania. La expansión alemana fue rapidísima gracias a la blitzkrieg (guerra relámpago), que combinaba artillería, infantería y apoyo aéreo. El país fue repartido entre Alemania (oeste) y la URSS (este). Aprovechando la situación, la URSS también atacó a Finlandia, país que logró mantener su independencia a costa de ceder parte de su territorio.

2. La Expansión en el Báltico y el Frente Occidental

Mientras las potencias francobritánicas mantenían una postura pasiva, Hitler tomó la iniciativa en abril de 1940. Con el objetivo de controlar el mar Báltico y asegurar el suministro de hierro sueco, ocupó Dinamarca y Noruega, donde instauró un gobierno títere bajo la dirección de Quisling.

La caída de Francia

En mayo de 1940, Alemania invadió Holanda y Bélgica, iniciando la campaña contra Francia. A pesar de que los aliados esperaban el ataque por la Bélgica central, los alemanes lanzaron sus tanques a través del bosque de las Ardenas. El 14 de junio, París fue ocupada. Italia entró en la guerra al lado de Alemania. La III República francesa colapsó y se constituyó un nuevo gobierno encabezado por el mariscal Pétain, quien firmó el armisticio en el bosque de Compiègne el 22 de junio de 1940. Francia quedó dividida en dos zonas: una bajo ocupación nazi y otra con capital en Vichy. Desde Inglaterra, el general Charles de Gaulle organizó el movimiento de la Francia Libre.

3. La Batalla de Inglaterra

Entre junio de 1940 y junio de 1941, Gran Bretaña, bajo el liderazgo de Winston Churchill, se mantuvo como el principal frente de resistencia. Hitler intentó doblegar al país mediante una ofensiva aérea masiva contra objetivos militares y ciudades. Sin embargo, la Royal Air Force (RAF), apoyada por el uso del radar, logró imponerse a la Luftwaffe, obligando a Hitler a aplazar la invasión y desplazar sus tropas hacia la URSS.

4. La Operación Barbarroja y el Frente Oriental

El 22 de junio de 1941, Alemania rompió el pacto con la URSS y lanzó la Operación Barbarroja, movilizando a 3 millones de hombres. A finales de 1941, los alemanes habían llegado a Leningrado, Moscú y Ucrania. No obstante, la tenacidad de la resistencia rusa y la llegada del duro invierno detuvieron el avance alemán.

5. El Cambio de Signo: 1943

El curso de la guerra cambió tras hitos fundamentales:

• El Alamein (África del Norte): Victoria aliada en octubre de 1942.
• Stalingrado: Rendición del ejército alemán de Von Paulus en febrero de 1943.
• Guadalcanal (Pacífico): Comienzo de la contraofensiva estadounidense.

En Italia, tras el desembarco aliado en Sicilia (julio de 1943), Mussolini fue destituido y el país comenzó a ser liberado de sur a norte, aunque los alemanes ocuparon el norte y rescataron a Mussolini para formar la «República Social de Saló».

6. La Derrota del Eje (1944-1945)

El Desembarco de Normandía

El 6 de junio de 1944, las fuerzas aliadas bajo el mando de Eisenhower ejecutaron el desembarco en Normandía. Fue una operación combinada sin precedentes que permitió la liberación de París el 25 de agosto. Para noviembre, Francia y Bélgica estaban libres. A pesar de la contraofensiva alemana en las Ardenas en diciembre de 1944, los aliados lograron cruzar el Rin en marzo de 1945, sellando el destino de la Alemania nazi.