Exploración, conquista y colonización de América (1492 y durante el S. XVI)

La conquista de las Islas Canarias condujo a Cristóbal Colón a ofrecer una ruta para ir a las Indias; los avances en navegación, el espíritu y el empeño de Colón fueron la clave del éxito. Tras conquistar Granada, se firman las Capitulaciones de Santa Fe, en las cuales se acuerda que Colón conquistará tierras para los Reyes Católicos y recibirá el título de almirante, virrey y gobernador, además de un 10% del botín.

En 1492, Colón llega a la isla de San Salvador, realizando cuatro viajes hasta 1504. En el primer viaje buscaban conquistar tierras, y se firma con Portugal el Tratado de Tordesillas en 1494. En el reinado de Carlos I se exploró y conquistó a través de expediciones, como:

• La conquista del Imperio Azteca de México (1519-1521).
• La conquista del Imperio Inca de Perú (1531-1533).
• La exploración de Chile, el Amazonas y el Mississippi.
• La vuelta al mundo de Magallanes, que permitió la conquista de Filipinas.

La conquista fue facilitada por la superioridad numérica, las epidemias y las luchas internas entre americanos. Los conquistadores extrajeron metales preciosos, explotando a la población a cambio de la quinta parte de lo extraído. Se desarrolló la encomienda: los colonos recibían tierras e indios que eran esclavizados. Las encomiendas y las mitas generaron abusos, lo cual se intentó frenar con las Leyes de Burgos (1512) y las Leyes Nuevas (1542) para reducir el poder de los conquistadores. Sin embargo, estas se incumplieron, provocando que Fray Bartolomé de las Casas denunciara la explotación, mientras que Ginés de Sepúlveda justificaba la conquista para terminar con los ritos americanos.

Los Austrias del S. XVI: Política interior y exterior

Durante el S. XVI, los Austrias gobernaron un enorme imperio. Carlos I heredó numerosos territorios, pero su llegada a Castilla generó rechazo, provocando la Revuelta de las Comunidades y la sublevación de las Germanías en Aragón. Tras estos conflictos, Carlos centró su política en la defensa del catolicismo y la unidad del Sacro Imperio:

• Reforma protestante: Venció en la batalla de Mühlberg (1547), aunque la Paz de Augsburgo (1555) reconoció la libertad religiosa de los príncipes alemanes.
• Conflictos externos: Combatió a Francia en Pavía y a los turcos otomanos.

En 1556, Carlos abdicó en su hijo Felipe II, quien incorporó Portugal, estableció la corte en Madrid y reforzó la centralización. Su reinado afrontó la rebelión de las Alpujarras (1568), la rebelión de Aragón (1591) y graves bancarrotas. En política exterior, destacó en las victorias de San Quintín (1557) y Lepanto (1571), la Guerra de los 80 años en Flandes y la derrota de la Armada Invencible (1588).

Los Austrias del siglo XVII: Política interior y exterior

En el S. XVII, la monarquía hispánica entró en una profunda crisis. Los Austrias delegaron el poder en los validos, acentuando la ineficacia del gobierno:

• Felipe III: Con el Duque de Lerma, firmó la paz con Francia e Inglaterra (Tregua de los 30 años en 1609) y decretó la expulsión de los moriscos, causando un grave impacto demográfico.
• Felipe IV: Destacó el Conde-Duque de Olivares, quien buscó reforzar el poder real mediante la Unión de Armas. Esto generó resistencias: en 1640, Cataluña se sublevó y Portugal proclamó su independencia. España perdió la hegemonía tras la Paz de Westfalia (1648).
• Carlos II: Su reinado estuvo marcado por la debilidad. Al morir sin descendencia, se abrió la disputa sucesoria que inició la Guerra de Sucesión en 1700.

La Guerra de Sucesión, la Paz de Utrecht y los Pactos de Familia

La Guerra de Sucesión española (1701-1714) estalló tras la muerte de Carlos II, quien dejó el trono a Felipe de Anjou. La coalición formada por Austria, Inglaterra y Holanda apoyó al Archiduque Carlos. Tras la muerte del emperador de Austria en 1711, las alianzas cambiaron y se firmó el Tratado de Utrecht (1713). Felipe V fue reconocido rey, pero España perdió territorios (Italia, Flandes, Gibraltar y Menorca) y cedió derechos comerciales a Inglaterra.

Posteriormente, Felipe V buscó recuperar influencia mediante los Pactos de Familia con Francia:

• 1733: España obtuvo Nápoles y Sicilia.
• 1743: Un infante español obtuvo el Ducado de Parma.
• 1761: Participación en la Guerra de los 7 años contra Inglaterra.

La nueva Monarquía borbónica: Decretos de Nueva Planta y reformas

Felipe V (1700-1746) instauró una monarquía absoluta al estilo francés. Su medida más relevante fueron los Decretos de Nueva Planta (1707-1716), que anularon los fueros de la Corona de Aragón, implantando las leyes de Castilla. Solo Navarra y el País Vasco conservaron sus fueros. Se crearon las secretarías de Estado y se reformó el ejército y la marina. Carlos III impulsó la Junta Suprema de Estado y controló a la Iglesia, expulsando a los jesuitas. El territorio se dividió en provincias bajo la autoridad de capitanes generales.

Las reformas borbónicas en los virreinatos americanos

Los Borbones buscaron reforzar el control sobre América para frenar el contrabando y la expansión británica:

• Administración: Creación de los virreinatos de Nueva Granada (1717) y Río de la Plata (1776), e introducción de intendencias.
• Economía: Liberalización del comercio (Decreto de 1765 y Reglamento de 1778), debilitando el monopolio de Cádiz.
• Defensa: Refuerzo de guarniciones y fortificaciones.

La presión fiscal y el desplazamiento de los criollos de los cargos públicos generaron descontento, provocando revueltas como las de los Comuneros y las de Túpac Amaru II y Túpac Katari, precedentes de la independencia.

Sociedad, economía y cultura en el S. XVIII

La sociedad seguía siendo estamental. El gobierno intentó fomentar una clase media con la Cédula de 1783. En la agricultura, a pesar de mejoras como nuevos cultivos y canales, los resultados fueron limitados por la existencia de tierras en «manos muertas». Se crearon las Reales Fábricas para fomentar la industria. En cultura, la Ilustración avanzó a través de las Sociedades Económicas de Amigos del País, la reforma de los planes de estudio y la creación de centros científicos, destacando figuras como Feijoo, Jovellanos y el pintor Goya.