1. El camino hacia la Segunda Guerra Mundial

1.1. Bandos y alianzas

Los países totalitarios —la Alemania nazi de Adolf Hitler, la Italia fascista de Benito Mussolini y el Japón imperial— desarrollaron una política expansionista que desencadenó el conflicto:

• El Eje Roma-Berlín-Tokio (1936): Reforzado con el Pacto de Acero y ampliado con Japón.
• Pacto Anti-Komintern: Firmado entre Alemania y Japón, al que se unieron Italia y la España de Francisco Franco.

Frente a ellos, las democracias de Reino Unido, Francia y Estados Unidos, debilitadas por la crisis de 1929, aplicaron inicialmente la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain, cediendo territorios a Hitler para evitar la guerra.

1.2. Antecedentes y escalada bélica

• Japón: Invadió Manchuria en 1931 y, en 1937, inició la guerra chino-japonesa.
• Italia: Invadió Etiopía (1936) y Albania (1939), además de apoyar a Francisco Franco en la Guerra Civil Española.
• Alemania: Hitler rompió el Tratado de Versalles, remilitarizó Renania, se anexionó Austria y exigió los Sudetes. Tras la Conferencia de Múnich, ocupó el resto de Checoslovaquia.

Finalmente, Hitler firmó con Iósif Stalin el Pacto Germano-Soviético. El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia, provocando que Francia y Reino Unido declararan la guerra.

2. Desarrollo del conflicto

2.1. Las victorias del Eje (1939-1942)

• 1ª Fase: Hitler utilizó la guerra relámpago para invadir Polonia, Dinamarca, Noruega, Países Bajos y Bélgica. Francia cayó en 1940, dividiéndose en la zona ocupada y la Francia de Vichy.
• 2ª Fase: Batalla de Inglaterra. Los británicos resistieron gracias a su superioridad naval y aérea, con el apoyo de Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt.
• 3ª Fase: Italia intentó conquistar Grecia y Egipto, mientras Alemania consolidaba estados satélites en Europa Oriental. En África, el Afrika Korps de Erwin Rommel fue frenado por Bernard Montgomery.
• 4ª Fase: Operación Barbarroja (1941). Hitler rompió su alianza con la U.R.S.S. El avance alemán fue detenido por el invierno ruso y la batalla de Stalingrado.
• 5ª Fase: Ofensiva japonesa. El ataque a Pearl Harbor provocó la entrada de Estados Unidos en la guerra.

2.2. El triunfo aliado (1942-1945)

• Primeras derrotas del Eje: Midway (Japón), El Alamein (África) y Stalingrado (U.R.S.S.).
• Ofensivas aliadas: Liberación de Europa Oriental, invasión de Italia y el Desembarco de Normandía (1944) dirigido por Dwight D. Eisenhower.
• Final de la guerra: Tras la caída de Berlín y el suicidio de Hitler, Alemania se rindió. En el Pacífico, el lanzamiento de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki forzó la rendición de Japón.

3. Las consecuencias de la guerra

A. Políticas

Ascenso de Estados Unidos y la Unión Soviética como superpotencias, dando inicio a la Guerra Fría. Europa perdió su hegemonía y comenzó el proceso de descolonización en Asia y África.

B. Económicas

Europa y Asia quedaron devastadas, consolidando a Estados Unidos como la principal potencia económica mundial.

C. Demográficas y morales

• Más de 50 millones de muertos y 40 millones de desplazados.
• Conmoción mundial por el Holocausto y los campos de exterminio nazis.
• Impacto psicológico por el uso de la bomba atómica.

4. Las conferencias de paz

• Conferencia de Yalta (febrero de 1945): Churchill, Roosevelt y Stalin acordaron dividir Alemania en cuatro zonas de ocupación y crear la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
• Conferencia de Potsdam (verano de 1945): Attlee, Truman y Stalin decidieron los Juicios de Núremberg. Se evidenciaron las tensiones entre la U.R.S.S. (que mantuvo el control en Europa Oriental) y EE. UU. (que consolidó su influencia en Europa Occidental).