El Crack de 1929: El Colapso de Wall Street

El Crack de 1929 fue un desastre financiero en la bolsa de valores de Nueva York (Wall Street) donde los precios de las acciones cayeron de forma estrepitosa porque todo el mundo quería vender para recuperar su dinero. Fue el inicio de una crisis que no solo afectó a Estados Unidos, sino a todo el mundo.

1. ¿Por qué ocurrió? (Causas)

La crisis fue el resultado de varios problemas que se venían acumulando:

• Especulación y crecimiento artificial: Desde 1925, el mejor negocio era invertir en la bolsa porque los precios subían sin parar, pero este crecimiento no reflejaba la realidad económica de las empresas.
• Comprar con dinero prestado: Mucha gente compraba acciones con préstamos de bancos o corredores, pagando solo una pequeña parte (como el 10%) en efectivo. Esto creó una riqueza «en papel» que desapareció cuando los precios bajaron, dejando a la gente con deudas imposibles de pagar.
• Sobreproducción y subconsumo: Las fábricas producían muchísimo, pero los trabajadores no ganaban lo suficiente para comprar todo lo que se fabricaba.
• Crisis en el campo: Los agricultores producían más y los precios de sus productos eran muy bajos, por lo que no podían pagar sus deudas ni comprar productos industriales.

2. ¿Cómo pasó? (Sucesos clave)

El colapso no fue un solo día, sino una caída en cadena durante el otoño de 1929:

• Septiembre de 1929: La subida constante de la bolsa se detiene.
• 21 de octubre: Empiezan a acumularse muchas órdenes de venta de inversores asustados que quieren recuperar su dinero ante el miedo a una caída.
• 24 de octubre («Jueves Negro»): Estalla el pánico y se ponen a la venta 13 millones de acciones sin que nadie quiera comprarlas, lo que hunde los precios. La banca Morgan intentó frenar la caída comprando acciones, pero solo lo logró por unos días.
• 29 de octubre («Martes Negro»): Es el desplome definitivo con la venta de 16 millones de acciones. Empresas gigantes perdieron casi todo su valor; por ejemplo, Chrysler pasó de valer 135 dólares a solo 5.

3. Consecuencias y Efectos

El hundimiento de la bolsa destruyó la economía real:

• Quiebra de bancos: Más de 4.000 bancos cerraron porque la gente no podía devolver sus préstamos y los ahorradores, por miedo, sacaron todo su dinero a la vez.
• Cierre de empresas: Desaparecieron más de 100.000 industrias, lo que generó un desempleo masivo.
• Hambre y miseria: La gente perdió sus ahorros y muchos tuvieron que hacer filas para recibir comida gratis o recurrir al trueque para sobrevivir.
• Crisis mundial: Estados Unidos dejó de invertir en otros países, hundiendo economías en Europa como las de Alemania y Austria. El comercio mundial cayó entre un 50% y un 66%.
• Ascenso de dictaduras: La desesperación económica hizo que la gente perdiera la fe en la democracia, facilitando que líderes autoritarios como Hitler llegaran al poder en 1933.

4. Medidas inmediatas (El New Deal)

Para salir del hoyo, el presidente Franklin D. Roosevelt lanzó el New Deal (Nuevo Trato) en 1933:

• Salvar los bancos: Se creó un seguro para proteger los ahorros de la gente y se fundó la SEC para vigilar y regular la bolsa de valores.
• Ayuda al dólar: Se devaluó la moneda para que fuera más fácil vender productos al extranjero.
• Ayuda al campo (A.A.A.): Se aprobó la Agriculture Adjustment Act (A.A.A.) para reducir excedentes, disminuir la producción y así subir los precios agrícolas. Se pagó a los agricultores para que produjeran menos.
• Crear empleo: El Estado invirtió en grandes obras públicas (como presas y carreteras) para dar trabajo a los parados.
• Protección social: Se crearon leyes para que los trabajadores pudieran unirse en sindicatos y se estableció la Seguridad Social para dar pensiones y seguro de desempleo.

El Periodo de Entreguerras

El periodo de entreguerras se define como el lapso de 21 años transcurridos entre el final de la Primera Guerra Mundial (11 de noviembre de 1918) y el inicio de la Segunda Guerra Mundial (1 de septiembre de 1939). Esta época se caracterizó por una gran inestabilidad política, la crisis de las democracias liberales y el surgimiento de regímenes totalitarios como el fascismo (Mussolini) y el nazismo (Hitler).

Asimismo, incluyó tanto una etapa de prosperidad conocida como los «Felices años 20» (periodo de bonanza económica en Estados Unidos de 1922 a 1929, al que países como Alemania e Italia se incorporaron a partir de 1925), como el colapso económico del Crack del 29 y la posterior Gran Depresión.

Durante este tiempo, Wall Street sustituyó a la City londinense como centro financiero mundial. La bonanza económica inicial se debió a que las reservas de Estados Unidos aumentaron gracias a las deudas de los europeos (Alemania, Italia, Reino Unido y Rusia).

Las Flappers: Símbolo de Cambio Social

• Definición: Eran mujeres jóvenes que, tras finalizar la guerra, adoptaron un estilo de vida que desafiaba las normas de comportamiento tradicionales impuestas por la sociedad de aquel entonces.
• Su objetivo y función: Buscaban la independencia económica y reivindicaban su derecho a disfrutar de la vida. Representaron una ruptura con el modelo femenino previo, participando activamente en la nueva cultura de consumo de masas.
• Conductas distintivas: Para ejercer su libertad, practicaban conductas que hasta ese momento estaban reservadas casi exclusivamente a los hombres, tales como:
  • Fumar y beber alcohol.
  • Conducir vehículos.
  • Bailar de forma provocativa y acudir a fiestas.
  • Adoptar cambios notables en su vestimenta y actitud, reflejando una mentalidad más liberal.

Las flappers son consideradas una pieza clave de la «generación perdida» y un símbolo de la transformación social que buscaba dejar atrás la rigidez del pasado.

Vocabulario sobre Crimen y Justicia (English Vocabulary)

• Burglar: Alguien que entra a una casa o edificio ilegalmente para robar.
• Con man: Alguien que engaña a otros para sacarles dinero (estafador).
• Poacher: Alguien que caza o pesca animales ilegalmente.
• Pickpocket: Alguien que roba carteras o celulares de los bolsillos de la gente.
• Robber: Alguien que roba usando la fuerza o violencia (ej. un banco).
• Shoplifter: Alguien que roba cosas de una tienda mientras se hace pasar por cliente.
• Murder: Asesinar (el criminal es un murderer).
• Break in: Entrar a la fuerza en un lugar.
• Arrest: Detener a alguien (lo hace la policía).
• A fine: Una multa (dinero que debes pagar por romper la ley).
• Commit a crime: Cometer un delito.
• Go to prison: Ir a la cárcel (el que está ahí es un prisoner).
• Get caught: Ser atrapado por la policía.
• Get into trouble: Meterse en problemas.

Reporting Verbs and Structures

• Agree to: Aceptar hacer algo. (He agreed to help.)
• Claim to: Afirmar algo. (He claims to know the truth.)
• Encourage someone to: Animar a alguien. (She encouraged me to study.)
• Explain (that): Explicar algo. (He explained that it was late.)
• Invite someone to: Invitar. (They invited us to the party.)
• Persuade someone to: Convencer. (I persuaded him to go.)
• Recommend (doing/that): Recomendar. (He recommended trying the pizza.)
• Refuse to: Negarse. (He refused to talk.)

A Bad Day at the Coffee Shop

Yesterday at 3:00 PM, a really bad thing happened at the Sunny Coffee Shop. A young girl was sitting at a table with her phone in her hand. Suddenly, a man came, grabbed her phone, and ran out of the shop very fast. The poor girl was very scared and she started to cry because she did not know what to do in that moment.

A few minutes later, the police arrived at the place. A kind officer asked the girl: «Can you please tell me how the robbery happened?» She explained that the man was very fast and she did not see his face clearly. Then, the police investigated the whole shop and checked all the security cameras to find something. The officer added that the video was not very clear, but they would try their best to find the man. Unfortunately, the police did not find him that day, and it was a very sad afternoon for the girl who just wanted to drink her coffee in peace. Now, she is very worried about her phone and all the important things she lost during this terrible incident.