El Clima Internacional Tras la Primera Guerra Mundial
Al finalizar la Primera Guerra Mundial, se firmó el Tratado de Versalles, que puso fin formalmente al conflicto. Sin embargo, persistían tensiones internacionales. Estados Unidos buscaba establecer un nuevo clima de entendimiento y cooperación entre las potencias. Por su parte, Francia deseaba garantías firmes contra una futura agresión alemana, mientras que Inglaterra aspiraba a mantener un equilibrio de poder entre todas las naciones.
De estas aspiraciones, la que tuvo menor éxito fue la promovida por Estados Unidos, ya que la Sociedad de Naciones, concebida para este fin, finalmente se debilitó.
La Cuestión de las Reparaciones Alemanas
Tras el fin de la guerra, se celebró la Conferencia de Londres, donde se fijaron las reparaciones que Alemania, como nación derrotada, debía pagar a los países vencedores. Se estipuló un pago de 1.000 millones de marcos en un plazo de 25 días. Se advirtió que, en caso de incumplimiento, se ocuparía el territorio de la Cuenca del Ruhr.
Cuando Francia, con el acuerdo previo de Italia y Bélgica, vio agotada su paciencia ante el retraso en los pagos, procedió a ocupar el Ruhr.
Los Planes de Estabilización Económica
Al observar que Alemania no podía afrontar los pagos, Estados Unidos propuso los Planes Dawes. Estos consistían en:
- Estados Unidos otorgaría un préstamo a Alemania.
- Alemania utilizaría ese dinero para pagar a los países vencedores.
- Alemania debía proponer una regulación de pagos a futuro.
La Década de la Paz Frágil: Los Pactos de Locarno
En 1925 se celebró la Conferencia de Locarno, cuyo objetivo era asegurar la paz y mejorar las relaciones internacionales. En este marco se llevaron a cabo dos acuerdos fundamentales:
- Pacto del Rin: Alemania se comprometió formalmente a no modificar las fronteras en Europa. Este pacto involucró a Alemania, Bélgica, Francia, Polonia y Checoslovaquia, comprometiéndose a no recurrir a la violencia para alterar sus límites territoriales.
- Tratado de Locarno: Este acuerdo inauguró una época de apaciguamiento. Se integró a las naciones que habían sido vencidas en la Sociedad de Naciones, buscando una coexistencia pacífica.
La Sociedad de Naciones
La Sociedad de Naciones surgió en 1918, impulsada por los Tratados de Wilson, con el objetivo primordial de mantener la paz mundial y resolver conflictos sin recurrir a la guerra. Aunque se reunía anualmente, carecía de verdadera fuerza coercitiva, en gran parte porque las potencias más fuertes no formaban parte de ella. A pesar de esto, generó expectativas de un futuro esperanzador.
El Colapso Económico y el Auge de los Autoritarismos
La posterior Gran Crisis Económica generó un profundo descontento social y propició el auge de ideologías nacionalistas y fascistas, resultando en un caos diplomático en Europa.
Violaciones de los Tratados y Fracaso Diplomático
- Japón invadió Manchuria.
- Italia invadió Austria.
Estos actos fueron considerados violaciones directas de los tratados de Locarno, lo que llevó a sanciones económicas contra Italia y Japón. La falta de respeto a estos acuerdos culminó en el fracaso de la Conferencia de Desarme de la Sociedad de Naciones, tras lo cual Italia y Alemania abandonaron dicha organización.
La Crisis Posterior a la Primera Guerra Mundial: Deudas y Reajustes
La firma del Tratado de Versalles marcó el inicio de una nueva etapa económica, social y demográfica. Alemania acumuló deudas significativas, y los países europeos vencedores, a su vez, tenían obligaciones financieras con Estados Unidos.
En 1925, con la firma del Tratado de Locarno, Alemania se integró a la Sociedad de Naciones en un intento de normalizar las relaciones. Estados Unidos ejerció presión sobre los aliados para que:
- Redujeran las indemnizaciones impuestas a Alemania.
- Fortalecieran la moneda alemana para mejorar su poder económico.
El objetivo estadounidense era asegurar que Alemania tuviera capacidad financiera para pagar a los vencedores, quienes podrían, a su vez, saldar sus deudas con EE. UU.
Causas de la Crisis Económica Mundial
La economía mundial se vio afectada por dos procesos interrelacionados:
1. Superproducción
Durante la guerra, los sectores industriales aumentaron drásticamente su producción y exportación. Al finalizar el conflicto, la producción europea se mantuvo alta, generando un excedente o stock considerable que no encontraba salida en el mercado.
2. Especulación
El mercado financiero experimentó una subida constante en el precio de las acciones, impulsada por la especulación.
El Crack del 29 y sus Consecuencias
A principios de 1929, algunas empresas con una salud económica precaria comenzaron a retirarse del mercado bursátil al anticipar la crisis. Los especuladores, sin embargo, continuaron comprando, inflando artificialmente el valor de las acciones.
El Pánico Bursátil
El 24 de octubre, 13.000.000 de títulos se pusieron a la venta sin encontrar compradores. El pánico se apoderó del mercado, y en los días siguientes, todos intentaron vender ante la inminente caída de las acciones y el valor monetario. Las empresas comenzaron a quebrar, y el desempleo se disparó.
Respuesta Gubernamental y Crisis Agrícola
El gobierno adoptó una postura contradictoria: en lugar de atender el paro masivo, socorrió al sector agrícola comprando los excedentes de producción. Al no poder sostener esta política, se vieron forzados a vender sus stocks acumulados. Esta venta masiva provocó el hundimiento del sector agrario.
Impacto Global y Proteccionismo
A nivel mundial, los bancos fueron de los sectores más afectados. Los bancos estadounidenses repatriaron los capitales invertidos en Europa y los llevaron a EE. UU. En respuesta a la crisis, Estados Unidos adoptó una política de cerrarse al exterior, restringiendo la importación y exportación, e implementando fuertes aranceles proteccionistas. Esto perjudicó a otros países que dependían de la importación de materias primas.
La industria estadounidense, en crisis, reaccionó bajando precios ante la dificultad de venta.
Transformaciones Sociales e Intelectuales
La crisis generó hostilidad entre las naciones, contraria a lo pactado en Locarno. Se produjo un descrédito de la democracia y un refuerzo de los gobiernos autoritarios.
Demografía y Sociedad
En el ámbito demográfico, la crisis provocó un descenso de la natalidad. No obstante, algunos países estimularon los nacimientos ante el temor de que una baja natalidad mermara su futura potencia militar. Se detuvo la inmigración.
La mayoría de los grupos sociales se vieron afectados, destacando el crecimiento del movimiento obrero como una fuerte oposición al capitalismo.
Crisis de Valores y Nuevo Pensamiento Económico
Intelectualmente, se produjo una nueva crisis de valores, donde antiguas certezas perdieron su significado. Finalmente, se produjo una revisión del pensamiento económico, adoptándose la economía keynesiana.
Según la teoría de Keynes, la solución pasaba por estimular la inversión mediante la circulación de dinero, promoviendo obras públicas. Estas obras generarían inversión, crearían empleo y, consecuentemente, aumentarían el poder adquisitivo de los obreros.