Evolución de la industria textil
Después del conflicto, y aunque se inició el proceso de emancipación de las colonias y se interrumpió el comercio colonial, el ritmo expansivo de la producción se reanudó con rapidez; claro indicio de que el principal mercado de la industria textil era el interior.
En 1830, la industria textil avanzó a buen ritmo, como lo demuestra el crecimiento en la importación de materia prima. En 1832 se instaló la primera máquina de vapor y la mecanización conoció un notable impulso. Así, mientras en 1861 los husos mecánicos habían sustituido a los manuales, la mecanización de los telares era limitada y no alcanzaba el 50% del total.
La causa de la rápida mecanización de la hilatura fue la escasez de mano de obra. Esto hizo aumentar el coste del trabajo y convirtió la mecanización en la opción más rentable. La mecanización supuso una disminución de los costes y también de los precios de venta, lo cual estimuló una mayor demanda.
3.2 Los límites de la industria textil
El desarrollo de la industria textil tuvo que hacer frente a dos limitaciones muy importantes:
- La escasez de carbón, que estimuló la proliferación de colonias industriales.
- La debilidad del mercado español.
En 1874 se inició una nueva fase expansiva que vino marcada por la mecanización del tejido, por la renovación de la estructura industrial y por el surgimiento de numerosas colonias industriales.
El crecimiento de la industria algodonera consiguió desplazar, por su mayor calidad y menor precio, a la tradicional industria textil no algodonera. Sin embargo, y a pesar del crecimiento continuo de la producción, las cantidades absolutas eran muy pequeñas. Por ello, el tamaño del sector algodonero catalán fue suficiente para industrializar Cataluña, pero no para arrastrar al conjunto de la industria española.
4. Minería y siderurgia
4.1 La expansión de la minería
La Ley de Minas permitió la liberalización del sector y la entrega de concesiones de explotación a numerosas compañías. La expansión y la liberalización de la producción minera se explica por:
- El aumento de la demanda internacional ligada a la industrialización.
- Los avances en las técnicas de explotación.
- El endeudamiento crónico de la Hacienda española.
Fueron importantes los yacimientos de plomo, cobre, mercurio y cinc. La mayor parte del mineral fue exportado.
4.2 Carbón y hierro
El aumento de la demanda de carbón vino propiciado por la máquina de vapor y el desarrollo de la siderurgia. Fue en Asturias donde la minería del carbón alcanzó mayor desarrollo debido a la abundancia de este combustible y a la facilidad para acceder al transporte marítimo, a pesar de la poca calidad de la hulla asturiana.
La minería del hierro fue un sector que tuvo una importante expansión a partir de la difusión del convertidor Bessemer, que requería un mineral sin fósforo, una característica del hierro del País Vasco poco frecuente en el resto de Europa. El mineral vizcaíno contaba con la ventaja de la proximidad de las minas al mar, lo que abarataba su transporte. La escasa demanda interior hizo que la mayor parte de la producción se destinara a la exportación. El auge de las exportaciones convirtió a España en el principal abastecedor de mineral de hierro de Europa.
Límites de la industrialización
- Reducida capacidad de compra del campesinado y ausencia de una burguesía industrial inversora en gran parte de España.
- Posición excéntrica de la Península y escasez de energía y materias primas.
- Capitales absorbidos por la deuda pública.
Cambios económicos
- Reformas liberales: Para transformar la propiedad, liberalizar la producción y el comercio y movilizar los recursos económicos.
- Límites de las reformas: Baja productividad agrícola y persistencia del campesinado pobre, débil industrialización por falta de mercado interno, persistencia del endeudamiento y de la dependencia del exterior, crecimiento limitado de la población y emigración debida a la falta de trabajo.
Ferrocarriles y mercado
- Red ferroviaria: Necesidad de un transporte rápido y eficaz. Construcción tardía (primera línea férrea en 1848). Ley de Ferrocarriles de 1855 que incentiva la construcción a base de subvenciones. Problemas: red radial, mayor ancho de vía que el europeo y concesión a compañías extranjeras con franquicia arancelaria.
- Mercado: Interior, aumento de los intercambios gracias al ferrocarril, pero escasa demanda por las dificultades de vertebrar un mercado nacional. Exterior, aumento del comercio internacional y recurso al proteccionismo frente al librecambio para proteger la producción nacional.