El colonialismo europeo se inició en el siglo XVI. Potencias como España y Portugal se expandieron por América. Explotaron económicamente los territorios colonizados sin establecer un control político y militar estricto.

El imperialismo, por su parte, se inició en el siglo XIX, alrededor de 1870. Se caracterizó por la rápida ocupación de territorios como África, Asia, América Latina y Oceanía. Los grupos de colonizadores controlaban estas regiones política y económicamente. Las principales potencias colonizadoras fueron Francia, Japón, EE. UU. y Reino Unido. El imperialismo fue un fenómeno complejo relacionado con múltiples factores.

Factores del Imperialismo

Factores Económicos

• La crisis económica provocó que la mayor parte de los Estados europeos adoptara políticas proteccionistas.
• Por ello, eran necesarios nuevos mercados y materias primas.

Factores Políticos

• Las ideas nacionalistas promovían la expansión territorial.
• La búsqueda de nuevas tierras fuera del continente.
• La lucha por la hegemonía internacional.
• Daba respuestas a nuevos intereses estratégicos, como asegurar las rutas de circulación terrestres y marítimas y, por otro lado, impedir la expansión territorial de las potencias rivales.

Factores Ideológicos

• Misión evangelizadora y civilizadora sobre todos los pueblos.

La Formación de Imperios

Principales Potencias Coloniales

Reino Unido y Francia formaron los imperios más extensos. Alemania, Bélgica e Italia no habían sido imperios coloniales durante la Edad Moderna. Se redujeron los dominios territoriales de los antiguos imperios coloniales de España, Portugal y Holanda. Fuera de Europa estaban: EE. UU. y Japón.

Dominación de África

El Reino Unido quería formar parte del imperio norte-sur, aunque no lo logró. Francia, desde Argelia, quería expandirse hacia el oeste y el este, del Atlántico al Mar Rojo, pero chocó con los intereses británicos en la zona de Egipto y Sudán. Ante esta situación, el canciller alemán Bismarck convocó la Conferencia de Berlín (1885). El objetivo de la Conferencia era establecer las áreas de influencia de cada país con el fin de evitar conflictos y establecer unas condiciones favorables para el comercio y la ocupación del continente.

Expansión por Asia

La mayor parte de países del continente asiático tenía una organización política fuerte, lo que les permitió enfrentarse a las potencias coloniales europeas e incluso convertirse en colonizadores, como en el caso de Japón. La apertura del canal de Suez, en 1869, intensificó la colonización de Asia. Participaron sobre todo Reino Unido y Francia, pero también otras como Rusia o EE. UU., además de Japón.

Formas de Dominación Colonial

Según el Tipo de Poblamiento

• Colonias de explotación: Territorios controlados por la metrópoli, que explotaba los recursos naturales en beneficio propio.
• Colonias de poblamiento: La población europea era abundante. Los territorios eran explotados por su interés comercial. (También existían las concesiones que algunos países ofrecían a las potencias coloniales, como Hong Kong).

Según el Tipo de Gobierno

• Colonia: Territorio donde el antiguo gobierno local era sustituido por otro que dependía directamente de la metrópolis.
• Protectorado: Se mantenía el gobierno autóctono para los asuntos interiores, mientras que la metrópolis se reservaba los asuntos exteriores y el ejército.
• Dominio: Los colonizadores obtenían de la metrópolis el autogobierno del territorio, aunque se mantenía el vínculo con la metrópoli por medio de un gobernador que controlaba la política exterior.
• Mandato: Fue una imposición de las potencias vencedoras para organizar de manera provisional la administración de las colonias de las potencias perdedoras.

Las Consecuencias del Imperialismo

Económicas

• Los colonos explotaron las riquezas naturales.
• Los cultivos tradicionales fueron sustituidos por cultivos dedicados a la exportación.
• Las colonias se convirtieron en proveedoras de materias primas y consumidoras de los productos industriales fabricados en las metrópolis.
• Las infraestructuras se trazaron en función de los intereses de la metrópoli.
• Se modificaron amplios espacios naturales vírgenes.

Demográficas

• La población de las colonias aumentó gracias a la inmigración europea y a los avances sanitarios e higiénicos.
• Ruptura del tradicional equilibrio población-recursos.
• La población indígena disminuyó debido al contagio de enfermedades y a su esclavitud.

Políticas

• Los gobiernos locales indígenas fueron eliminados o supeditados a las autoridades de los países colonizadores.
• El trazado de fronteras respondía a los intereses de la metrópolis.
• Conflictos étnicos al separar o unir en un mismo territorio a pueblos y tribus rivales.

Culturales

• Las lenguas, creencias y culturas indígenas fueron modificadas.
• La aculturación o sustitución de la cultura autóctona por la de la metrópoli.