T1. La Gran Divergencia y el crecimiento económico a largo plazo
El gráfico debe situarse en una perspectiva de muy largo plazo, desde las economías preindustriales hasta el crecimiento económico moderno. Durante la mayor parte de la historia, el crecimiento económico fue muy lento debido a la base agraria, la baja productividad y la escasa acumulación de capital. En este contexto, el crecimiento era extensivo: la producción aumentaba solo si crecía la población o se cultivaban más tierras, pero la renta por habitante permanecía estancada.
La trampa maltusiana y la economía orgánica
- Trampa maltusiana: La población crecía más rápido que los recursos, provocando mecanismos de ajuste como hambre o epidemias.
- Rendimientos decrecientes: Según Ricardo, la incorporación de tierras de peor calidad reducía la productividad.
- Economía orgánica: Según Wrigley, la dependencia de fuentes de energía orgánicas (madera, fuerza animal) limitaba la capacidad productiva hasta la llegada de la energía mineral (carbón).
El crecimiento económico moderno
El punto de inflexión fue la Revolución Industrial. Simon Kuznets definió el crecimiento económico moderno como un aumento sostenido de la capacidad productiva, acompañado de cambios estructurales y mejoras tecnológicas. Este proceso dio lugar a la Gran Divergencia, donde Europa occidental y América del Norte se distanciaron del resto del mundo en términos de renta y bienestar.
T2. Revolución Industrial y difusión de la industrialización
La Revolución Industrial no fue un evento puntual, sino un proceso gradual de transformación. Gran Bretaña fue pionera gracias a su agricultura productiva, su transición demográfica temprana y su dotación de carbón mineral.
Factores clave de la industrialización
- Innovación técnica: La máquina de vapor (Boulton y Watt) permitió superar los límites de las economías orgánicas.
- Organización del trabajo: El paso de la protoindustria a la fábrica permitió la disciplina horaria y la división del trabajo.
- Debate sobre el nivel de vida: Existe una controversia entre optimistas (aumento de salarios reales a largo plazo) y pesimistas (deterioro de las condiciones sociales y biológicas, como la estatura adulta, a corto plazo).
T3. Creación de la economía internacional: 1ª Globalización (1870-1913)
Esta etapa se caracterizó por la integración de los mercados de bienes, trabajo y capital, impulsada por la revolución de los transportes (ferrocarril, barco de vapor) y las comunicaciones (telégrafo).
Características de la 1ª Globalización
- División internacional del trabajo: Especialización entre centros industriales y periferias exportadoras de materias primas.
- Política comercial: Alternancia entre el librecambismo (Tratado Cobden-Chevalier) y el rearme proteccionista tras la crisis de 1873.
- Segunda Revolución Industrial: Nuevos sectores como la electricidad, el acero y la química, junto con la aparición de la gran empresa moderna (Alfred Chandler).
T4. Economía en entreguerras: Crisis y desglobalización (1914-1945)
La Primera Guerra Mundial destruyó el orden económico liberal. El Tratado de Versalles y las reparaciones de guerra generaron inestabilidad, culminando en la hiperinflación alemana de 1923.
El Crack de 1929 y la Gran Depresión
La crisis bursátil se transformó en una Gran Depresión debido a la fragilidad del sistema bancario y la pasividad de las autoridades. La respuesta internacional fue la desglobalización: proteccionismo, devaluaciones y la formación de bloques comerciales cerrados.
T5. La Edad Dorada del capitalismo (1950-1973)
Tras 1945, se produjo una expansión sin precedentes basada en la reconstrucción (Plan Marshall) y la cooperación internacional (Bretton Woods, GATT).
Pilares del crecimiento
- Estado keynesiano y del bienestar: Intervención pública para garantizar el pleno empleo y redistribuir la renta.
- Consumo de masas: Círculo virtuoso de productividad, salarios altos y demanda creciente.
- Energía barata: El petróleo se convirtió en el motor del crecimiento hasta la crisis de 1973.
T6. La 2ª Globalización: De la crisis de los 70 a la 3ª Revolución Industrial
El agotamiento del modelo fordista-keynesiano, marcado por la estanflación y el fin de Bretton Woods, dio paso a un giro neoliberal.
Transformaciones recientes
- Revolución Conservadora: Políticas monetaristas (Friedman) centradas en la estabilidad de precios y la desregulación.
- Ascenso de Asia: China e India se integraron en la economía global, aprovechando la transferencia tecnológica.
- Desafíos actuales: Aumento de la desigualdad, inestabilidad financiera y la necesidad de un desarrollo sostenible frente al cambio climático.