Tratado Arias-Roosevelt: Un Hito en la Diplomacia Panameña

Durante el gobierno de Harmodio Arias se estrechó la relación diplomática entre Panamá y Estados Unidos. Bajo este ambiente se firmó el Tratado Arias-Roosevelt. En un contexto de cordialidad, los presidentes Harmodio Arias de Panamá y Franklin D. Roosevelt de Estados Unidos suscribieron una declaración conjunta en 1933. Esta situación permitió la revisión del Convenio del Canal Ístmico de 1903.

Las conversaciones se iniciaron en noviembre de 1934. Los designados para concretar el proyecto fueron:

• Panameños: Ricardo J. Alfaro, Carlos L. López y Narciso Garay.
• Estadounidenses: Cordell Hull y Sumner Welles.

El resultado de ese proceso fue el Tratado General de Amistad y Cooperación, conocido como Tratado Arias-Roosevelt, que se firmó el 2 de marzo de 1936. La Asamblea Legislativa panameña ratificó el convenio el 23 de diciembre de 1936.

Modificaciones al Tratado Hay-Bunau Varilla

Los aspectos más relevantes del convenio Arias-Roosevelt estaban relacionados con modificaciones al tratado Hay-Bunau Varilla. El primer artículo del nuevo acuerdo eliminó el artículo 1 del tratado de 1903. En su lugar, se destacó la existencia de una paz firme e inviolable entre ambas repúblicas.

También se abrogó el tercer párrafo del artículo 7, por lo que Estados Unidos ya no tenía derecho a intervenir militarmente en Panamá. El tratado incluyó acuerdos relacionados con el canal. Fue siempre determinado que la seguridad del canal estaría a cargo de ambas naciones. Solo en caso de conflagración internacional, los dos países tomarían las medidas necesarias para asegurar la neutralidad y la defensa del canal.

Por último, se concedía a Panamá un corredor terrestre que comunicara las ciudades de Colón y Panamá. Este tramo de la carretera transístmica se bautizó como Boyd-Roosevelt.

Época de Inestabilidad Política

Al empezar la década de 1940, algunos sucesos como el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 y el proceso electoral panameño marcaron el inicio de un período de inestabilidad para el país. El candidato oficialista fue Arnulfo Arias, hermano del expresidente Harmodio Arias, frente a Ricardo Alfaro por la oposición.

Primera Presidencia de Arnulfo Arias Madrid

En las elecciones de 1940 resultó ganador Arnulfo Arias Madrid. Sus principales seguidores eran campesinos, obreros y pequeños propietarios y productores. La administración de Arias impulsó ideas renovadoras en política interna:

• Creó la Caja de Seguro Social.
• Estableció la figura del patrimonio familiar.
• Creó el Banco Central de Emisión de la República para emitir papel moneda.
• Nacionalizó el comercio al por menor.

El gobierno de Arias también logró poner fin a las diferencias limítrofes con Costa Rica mediante el tratado conocido como Arias-Calderón.

La Constitución de 1941 y el Panameñismo

En la nueva carta magna se introdujeron aspectos sociales como la familia, el trabajo, la asistencia social, la educación y la inviolabilidad del domicilio. Un aspecto polémico de la nueva constitución fue lo concerniente al establecimiento de razas de inmigración prohibida, como los negros que no hablaban español o los grupos provenientes de India, Asia Menor o el norte de África.

Se determinaba que los descendientes de estos grupos no podían aspirar a la nacionalidad panameña a pesar de haber nacido en el territorio nacional. El panameñismo de Arias fue clasificado como una manifestación del fascismo y el nazismo de la época, lo que generó poca aceptación de algunos políticos nacionales, entre ellos Harmodio Arias. Todo esto provocó que se planeara un golpe de Estado en su contra, acción que se realizó el 7 de octubre de 1941. El nuevo presidente de Panamá fue Ricardo Adolfo de la Guardia, quien fuera ministro de Gobierno y Justicia del depuesto Arias.

Convenio Fábrega-Wilson y la Defensa del Canal

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial creció el interés de Estados Unidos por el territorio panameño y, en particular, por proteger el canal. En consecuencia, el gobierno estadounidense pidió al panameño el arrendamiento de ciertos territorios adicionales a los ya instalados por un período de 999 años. Posteriormente, se modificó la pretensión y se solicitaron 99 años.

El presidente Arnulfo Arias Madrid rechazó la demanda alegando que la instalación de sitios de defensa convertía a nuestro país en un campo de combate. Sin embargo, la administración de Ricardo de la Guardia desarrolló una política de cooperación incondicional con el gobierno de Estados Unidos, actitud influenciada por el artículo 10 del Tratado Arias-Roosevelt.

Finalmente, el 18 de mayo de 1942 se firmó el Convenio de Sitios de Defensa o Convenio Fábrega-Wilson. Los negociadores fueron Octavio Fábrega, ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, y Edwin Wilson, embajador plenipotenciario de Estados Unidos. Mediante este acuerdo se concedía a la milicia estadounidense el uso temporal de 15 mil hectáreas para la defensa del canal. Algunos sitios de defensa establecidos fueron: Pocrí, Guna Yala, Llacas, Isla Grande, Del Rey, Isla Taboga y Río Hato.

Normas de Jurisdicción y Mantenimiento

Algunas de las normas establecidas de jurisdicción fueron:

• Panamá tenía soberanía sobre los sitios de defensa, el espacio aéreo sobre ellos y la plena jurisdicción sobre asuntos civiles.
• Estados Unidos poseía la jurisdicción sobre su personal civil y militar.
• Estados Unidos podía excluir de los sitios a cualquier persona sin importar su nacionalidad. También podía arrestar, juzgar y castigar a quienes atentaran contra las instalaciones militares.

Con respecto al mantenimiento de los sitios de defensa, se llegó a acuerdos tales como:

• Los edificios y estructuras construidos por Estados Unidos dentro de los sitios de defensa serían de su propiedad y podrían removerse antes de finalizar el convenio.
• Estados Unidos no tenía que devolver las instalaciones existentes en las mismas condiciones ni Panamá pagar pensión alguna por las mejoras hechas.
• Sin embargo, Panamá debía pagar el costo de las expropiaciones, indemnizaciones y gastos producto de edificios, instalaciones, cultivos o mejoras dentro de los sitios de defensa.

Impacto de la Segunda Guerra Mundial en Panamá

Panamá declaró la guerra a las potencias del Eje (Italia, Japón y Alemania) en solidaridad con los Estados Unidos. En términos económicos, la Segunda Guerra Mundial implicó para nuestro país:

• Aumento numérico en la circulación monetaria dentro de Panamá y Colón.
• Incremento en las necesidades del mercado local.
• Entre 1943 y 1944 bajaron las importaciones, pero aumentaron los derechos consulares y el almacenaje de mercancía en relación con el período de 1941-42.
• Estados Unidos fue el principal beneficiario de los 20,000 barcos que cruzaron el canal durante la guerra, ahorrando 15,000 millones en costos marítimos.

Presidentes de Panamá durante las décadas de 1940 y 1950

A continuación, se detalla la sucesión presidencial durante este período:

• Arnulfo Arias: oct 1940 – oct 1941
• Ricardo de la Guardia: oct 1941 – feb 1945
• Jeptha Duncan: feb 1945 – jun 1945
• Enrique Jiménez: jun 1945 – ago 1948
• Domingo Díaz: ago 1948 – jul 1949
• Daniel Chanis: jul 1949 – nov 1949
• Arnulfo Arias: nov 1949 – may 1951
• Alcibiades Arosemena: may 1951 – oct 1952