La Baja Edad Media en los Reinos Peninsulares: Crisis y Transformación

Evolución Política

La Corona de Castilla

A finales del siglo XIV se produce un enfrentamiento entre la nobleza castellana y el rey Pedro I, hijo de Alfonso XI (quien venció a los benimerines en la Batalla del Salado en 1340 por el control del estrecho de Gibraltar). Pedro I defendió la autoridad monárquica frente a la nobleza, que se agrupó en torno a Enrique de Trastámara, su hermano bastardo. Tras una guerra civil, pasó a reinar Enrique II, iniciando la dinastía de Trastámara, a quien la nobleza otorgó grandes privilegios y riquezas.

Los monarcas posteriores intentaron reforzar el poder real, pero se encontraron con una fuerte resistencia nobiliaria que dio lugar a rebeliones y guerras civiles. Un ejemplo de esto es el conflicto que se produce tras la muerte de Enrique IV entre su hija Juana y su hermana Isabel.

Política Exterior Castellana

Tres fueron los centros de interés castellano:

• El Reino Musulmán de Granada: En este periodo la frontera apenas se movió, aunque las escaramuzas fueron frecuentes.
• Las Rutas Marítimas: El estrecho de Gibraltar y el mar Cantábrico, esenciales para desarrollar el comercio con el norte de África y con la Europa atlántica.
• Las Islas Canarias: Punto estratégico en la navegación por las costas africanas.

La Corona de Aragón

También en la Corona de Aragón los problemas políticos se centraron en los enfrentamientos entre el monarca y la nobleza. En esta lucha, el rey se impuso con el apoyo de la rica burguesía catalana. Como pago, el rey tuvo que aceptar la creación de la Generalitat catalana.

Al morir sin descendencia el monarca aragonés Martín el Humano, se produjo una grave crisis política que se resolvió mediante el llamado Compromiso de Caspe (1412), por el que se eligió rey a Fernando I de Antequera, de la familia Trastámara.

La guerra civil catalana enfrentó a la monarquía con la Generalitat, pero pronto se entremezcló con un problema social, pues la monarquía apoyó a los payeses de remensa frente a los intereses de los nobles. La guerra significó el hundimiento económico y político de Cataluña y el paso de la hegemonía a Valencia dentro de la Corona aragonesa.

Política Exterior Catalano-Aragonesa

Tras ocupar el reino de Valencia, la Corona catalano-aragonesa orientó su expansión hacia el Mediterráneo. Los hitos principales fueron:

1. La toma de las islas Baleares.
2. La intervención de Pedro III en Sicilia.
3. El control del Mediterráneo occidental se reforzó con la conquista de Cerdeña por Jaime II y del reino de Nápoles por Alfonso V el Magnánimo.

El Reino de Navarra

El reino de Navarra careció de posibilidades de expansión territorial a costa de los musulmanes, encerrado entre poderosos vecinos (Castilla, Francia y Aragón). Inició un acercamiento a Francia que significó la entrada de dinastías francesas en el gobierno del reino. Esta situación de predominio francés perduró hasta que Juan II de Aragón fue proclamado también rey de Navarra.

Los desacuerdos con su hijo Carlos acabaron en una guerra civil que debilitó al reino y facilitó que en 1512 fuera conquistado por Fernando el Católico, quien lo incorporó al reino de Castilla.

Crisis Demográfica y Económica del Siglo XIV

Crisis Demográfica

En el siglo XIV se produce una grave crisis económica y social que afecta a Europa y a los reinos peninsulares. A principios de siglo, como consecuencia de malas cosechas, desciende la producción agrícola, encareciéndose los precios y desatándose el hambre. Esto dejó a la población con pocas defensas biológicas frente a las epidemias, como la Peste Negra, que se extendió por la Península hasta 1348.

Economía

La economía era básicamente agrícola, aunque se trataba de una agricultura muy primitiva. El equilibrio entre población y recursos se hizo frágil. Además, se produjo un cambio climático denominado la Pequeña Edad de Hielo (o Pequeña Era Glacial): aumento de lluvias y heladas y pérdida de cosechas. Esto llevó a la desnutrición y hambruna, lo que favoreció la difusión de la peste.

La peste desencadenó la despoblación y contribuyó a la caída de la producción. Otras consecuencias fueron el abandono de las tierras de cultivo menos productivas y el aumento de la producción ganadera.

• Corona de Castilla: Se realizaron exportaciones de lana hacia Europa y el norte de África, lo que contribuyó a la recuperación económica. Surgió un desarrollo comercial vigoroso, y los reyes fundaron ferias (como la de Medina del Campo).
• Corona de Aragón: Los efectos de la crisis fueron más adversos, especialmente en Cataluña. La pérdida de población y la caída del comercio fueron sus principales consecuencias.

Problemas Sociales

Las rentas señoriales disminuyeron por la pérdida de población campesina y la consiguiente caída de la producción. La nobleza intentó recuperar sus ingresos mediante nuevos impuestos y obligaciones a los campesinos, denominados los malos usos.

Además, aumentó la violencia nobiliaria dirigida contra otras familias nobles, contra los campesinos e incluso contra el rey. El campesinado reaccionó con violencia. Las manifestaciones más importantes de esta oposición fueron:

• La revuelta de los payeses de remensa catalanes.
• Las revueltas irmandiñas gallegas.

Se intensificaron los estallidos de violencia contra las minorías, en especial la judía. El más grave fue el pogromo iniciado en Sevilla en 1391.

La Monarquía de los Reyes Católicos: Hacia el Estado Español Moderno

1. El Proceso de Unidad Territorial

A finales de la Edad Media, los Reyes Católicos terminaron unificando gran parte de los reinos peninsulares, a excepción de Portugal. Los reinos principales eran Castilla, Aragón, Navarra y Granada.

La Unión Dinástica entre Castilla y Aragón

Esta unión se concretó con la boda de Fernando e Isabel en 1469. La boda se realizó en secreto debido a la tensión entre los reinos, lo que llevó a Enrique IV a desheredar a Isabel, revocando su testamento a favor de su hija Juana. Al morir Enrique IV, comenzó la guerra entre los partidarios de doña Juana (apoyada por Alfonso V de Portugal) y los de Isabel (apoyados por Aragón). La guerra terminó proclamando a Isabel como reina de Castilla.

En Aragón, el rey Juan II buscó la alianza con Castilla a través del matrimonio de su hijo Fernando con Isabel. Es crucial destacar que, a pesar de la unión dinástica, cada Corona mantuvo sus propias instituciones de gobierno, leyes y fronteras internas.

Política Interior: El Reforzamiento del Poder Real

Castilla era el territorio más poderoso de la nueva monarquía. Por ello, se aceptó la supremacía castellana, lo que favoreció la difusión de sus costumbres, leyes y lengua por el resto de territorios. El objetivo principal de los Reyes Católicos fue el reforzamiento del poder real, y uno de sus mejores medios fue la política religiosa.

La Uniformidad Religiosa

Para controlar la uniformidad religiosa, los Reyes Católicos:

• Crearon el Consejo de la Suprema Inquisición.
• Fomentaron las regalías, que suponían un control en el nombramiento de los Obispos.
• Pretendieron reformar la vida eclesial: evitar las malas prácticas de los cargos y mejorar su formación.

La uniformidad religiosa se concretó en la expulsión de los judíos en 1492. Algunos judíos se convirtieron al cristianismo (conversos), pero fueron perseguidos por la Inquisición. También hubo una persecución contra los mudéjares. Se logró así un Estado homogéneo en el que no había minorías religiosas visibles.

Los Reyes Católicos crearon otros instrumentos para aumentar su poder:

• Un ejército permanente.
• La formación de un nuevo cuerpo de funcionarios que atendían los asuntos diplomáticos y contribuyó a una política exterior más eficaz.

2. La Creación de un Estado Moderno: Monarquía Autoritaria

La política institucional se orientó a lograr una monarquía autoritaria y fuerte. Pretendían reducir los privilegios políticos de la nobleza, la Iglesia y las ciudades, y reforzar el poder central. Para ello, implementaron las siguientes medidas:

Reformas Institucionales en Castilla

• Se reorganizó el Consejo Real de Castilla, profesionalizando la institución al introducir funcionarios con formación jurídica.
• Se establecieron nuevos cargos: los secretarios reales (funcionarios que intermediaban entre los Consejos y los reyes) y los virreyes (que representaban a los soberanos en territorios específicos).
• Se redujo el papel de las Cortes en Castilla, ya que los Consejos asumieron algunas de sus funciones.
• En los municipios se impuso el cargo de corregidor, cuya misión era asegurar que los acuerdos aprobados no atentaran contra los intereses y leyes de la monarquía.
• Se reorganizó el sistema judicial: los corregidores a nivel local, las Chancillerías o Audiencias a nivel regional y el Consejo Real de Castilla como máxima instancia.
• Se creó la Santa Hermandad, un cuerpo armado para mantener el orden en los caminos.

Reformas Institucionales en Aragón

En la Corona de Aragón, destacaron la creación de la figura del virrey, la implementación del sistema de insaculación para elegir los cargos municipales, y la introducción de la Inquisición, que reforzó el poder real.

Política Exterior de los Reyes Católicos

La política exterior de los Reyes Católicos estuvo orientada hacia los siguientes objetivos:

1. La Unificación de la Península Ibérica:
   • Conquista del Reino Nazarí de Granada (1492).
   • Anexión de Navarra (1512), un territorio disputado con Francia. Fernando el Católico anexionó el reino a Castilla.
   • Acercamiento a Portugal mediante enlaces matrimoniales.
2. El Control del Mediterráneo Occidental: Con dos focos de interés: Italia y el norte de África.
   • En Italia: El objetivo principal fue frenar los intentos franceses de ocupar el Reino de Nápoles.
   • En el Norte de África: Se conquistaron Melilla, Orán, Trípoli y Bugía, entre otros, para evitar las actividades de los piratas berberiscos y detener el avance de los turcos.
3. Establecimiento de Alianzas Diplomáticas: Para aislar a Francia. Los intereses de ambas monarquías se enfrentaban en Navarra, en el Rosellón y Cerdeña, y en Italia. Uno de los medios más importantes de esta política exterior consistió en alianzas matrimoniales.
4. Conquista de las Islas Canarias: Se completó durante el reinado de los Reyes Católicos.

3. El Descubrimiento de América (1492)

El Descubrimiento fue posible gracias a los avances técnicos en navegación. Fue un proceso histórico protagonizado por Castilla y Portugal a finales del siglo XV que tenía como objetivo hallar una ruta hacia Asia a través del Atlántico, ya que la vía tradicional por el Mediterráneo estaba bajo amenaza de los turcos.

Portugal y España llevaron a cabo una expansión y explotación de nuevas tierras, utilizando dos rutas: la ruta del este (Portugal, circunnavegando África) y la ruta del oeste (Castilla, buscando Asia navegando hacia poniente).

Cristóbal Colón estaba convencido de que las tierras descubiertas eran próximas a Asia. Así se realizaron cuatro viajes, descubriendo nuevas tierras.

Los descubrimientos de Colón hicieron resurgir las tensiones con Portugal por el control de las nuevas tierras. Las disconformidades se resolvieron en diversos acuerdos diplomáticos, siendo el definitivo el Tratado de Tordesillas (1494), por el cual se trazó una línea divisoria entre las zonas de influencia de cada reino, dejando a Brasil para Portugal.