La Segunda Revolución Industrial: Transformación Global y Nuevas Potencias

A partir de mediados del siglo XIX, el proceso de modernización económica experimentó un fuerte impulso, con el surgimiento de nuevas potencias, especialmente Estados Unidos y Japón. Este proceso de intenso crecimiento económico se conoce como Segunda Revolución Industrial y se produjo por varios factores clave:

• El florecimiento de las nuevas industrias eléctrica y química.
• El uso del petróleo como materia prima energética para el transporte.
• La renovación de la industria metalúrgica con nuevos metales y aleaciones.
• La expansión de la moderna siderurgia del acero.

Las Nuevas Potencias Industriales del Siglo XIX

Un grupo de países siguió los pasos del Reino Unido, industrializando su economía. Todos ellos desarrollaron los sectores productivos y las fuentes de energía de la Primera Revolución Industrial, e incorporaron los nuevos avances.

• Reino Unido

  El Reino Unido siguió siendo la principal potencia industrial del mundo y su moneda, la libra esterlina, el principal medio de pago. Sin embargo, su posición hegemónica fue reduciéndose progresivamente.

• Alemania

  Tras su unificación en 1870, Alemania se convirtió en la segunda potencia industrial debido a cuatro factores clave:

  • El auge del transporte ferroviario y marítimo.
  • Un sistema educativo y científico muy evolucionado.
  • Una concentración industrial y financiera que dio lugar a la creación de grandes empresas muy eficientes y rentables.
  • El firme apoyo del Estado.

• Estados Unidos

  En pocas décadas, Estados Unidos se convirtió en la primera potencia industrial del mundo. Tras la Guerra de Secesión (1865), esto le otorgó varias ventajas:

  • La riqueza de recursos naturales en su vasto territorio.
  • La disponibilidad de un amplio mercado de consumo y de mano de obra abundante por el crecimiento demográfico.
  • La rápida construcción de una extensa red ferroviaria y telegráfica.
  • La creación de un sistema empresarial abierto y flexible.
  • La especialización regional de la producción y el consumo.

• Japón

  Japón inició su proceso de industrialización con la llamada Revolución Meiji en 1868, que restauró el poder imperial y terminó con el feudalismo. El nuevo Estado monopolizó la actividad económica, desarrollando industrias textiles, mineras, siderúrgicas y ferroviarias. Japón se convirtió así en la primera potencia industrial no occidental.

Innovaciones Clave: Nuevas Fuentes de Energía e Industrias

La Segunda Revolución Industrial se caracterizó por nuevos inventos y fuentes de energía:

• La Siderurgia del Acero

  La gran innovación siderúrgica fue la obtención del acero y, posteriormente, del acero inoxidable.

• Los Nuevos Metales

  Los avances metalúrgicos incluyeron el aluminio y los nuevos métodos de obtención de cobre y níquel.

• La Electricidad

  La electricidad fue la gran innovación energética como fuente de luz, calor y energía. La invención de los transformadores y alternadores, junto con el perfeccionamiento de los cables de alta tensión, permitió conducir la electricidad a grandes distancias. Surgió el alumbrado público en las ciudades y el suministro energético para los aparatos eléctricos, lo que revolucionaría la vida social con inventos como el teléfono o la radio.

• El Petróleo

  Supuso avances notables, inicialmente como combustible. En 1885 se inventó el motor de explosión o de combustión interna.

• La Industria Automovilística y Aeronáutica

  En 1886 se produjo el prototipo del moderno automóvil, que alcanzó su auge en 1910 con la fabricación de coches en cadenas de montaje. Este sistema supuso una nueva organización del trabajo, conocida como taylorismo.

• La Industria Química

  Creció de forma tan intensa como sus innumerables aplicaciones: medicamentos, materiales plásticos, explosivos, etc.

La Revolución de los Transportes y la Conectividad Global

La Revolución de los Transportes había comenzado con la aparición de la máquina de vapor en el transporte marítimo y terrestre, de la mano de inventos cruciales:

• El Barco de Vapor

  Se impuso sobre los barcos de vela al compás de innovaciones tecnológicas. También influyó significativamente la apertura de los primeros canales interoceánicos.

• El Ferrocarril

  El tendido ferroviario no quedó circunscrito a los países industrializados, sino que se extendió a aquellas zonas del planeta donde el comercio con destino a Europa u otros países industrializados requería medios de transporte terrestre fiables, eficaces y económicos.

Hacia una Economía Mundializada: Interconexión y Migraciones

La formación de una «aldea global» bien comunicada fue parte del proceso de conformación de un verdadero sistema económico mundial integrado a escala planetaria.

• Un Mercado Interconectado

  La creación de un mercado mundial interconectado no fue un proceso armónico y equilibrado, sino que respondía a distintas necesidades, las cuales eran:

  • Demanda de materias primas y alimentos que escaseaban en sus territorios.
  • Búsqueda de mercados para la colocación de su cada vez mayor producción.
  • Exigencia de zonas para la emigración de su creciente población.
  • Demanda de áreas de inversión para rentabilizar sus capitales.

  La hegemonía europea en este proceso de temprana globalización económica respondía a su ventaja como pionera y sede de la industrialización y la modernización socioproductiva.

• Las Migraciones Masivas

  Hay una última faceta de la globalización: el gran volumen de las migraciones internacionales a partir de mediados del siglo XIX. Gracias a los nuevos medios de transporte, en Europa hubo migraciones masivas hacia otros continentes.