El Auge de los Medios de Comunicación y el Control Social (Finales del Siglo XIX)

A finales del siglo XIX, en una sociedad cada vez más masiva, los medios de comunicación comenzaron a desempeñar un papel crucial no solo como transmisores de información, sino también como instrumentos de control ideológico. Esta nueva sociedad necesitaba estar informada, pero también cohesionada. Los medios, por lo tanto, empezaron a reflejar las tensiones entre tradición y modernidad, al mismo tiempo que servían para reforzar el orden social existente.

La Primera Guerra Mundial: Propaganda y Censura como Armas

Con la llegada de la Primera Guerra Mundial, la función política de los medios se hizo aún más evidente. El conflicto puso de manifiesto la ausencia de un proyecto común entre clases sociales. Obreros, industriales, militares y financieros tenían intereses enfrentados. Para mantener la unidad nacional, los gobiernos recurrieron a la propaganda política, que sirvió para:

• Movilizar a las masas
• Reforzar la moral
• Eliminar resistencias internas

Teoría Sociológica y Resistencia

La teoría sociológica del momento, representada por Auguste Comte, advertía sobre los peligros de una división del trabajo mal gestionada: si las clases populares se sentían perjudicadas, el consenso social podía romperse. La guerra confirmó estos temores. Mientras algunos socialistas como Jean Jaurès se oponían al conflicto, otros sectores obreros fueron arrastrados al frente por el discurso nacionalista. En Alemania, la figura de Rosa Luxemburgo fue clave en la denuncia de la guerra como una lucha de burguesías disfrazada de patriotismo. Aun así, la propaganda acabó imponiéndose.

Estrategias de Control: Censura y Propaganda

Para ello, los gobiernos recurrieron a una doble estrategia: censura y propaganda. No se podía informar libremente, y solo se permitían noticias que reforzaran la unidad nacional. Como se decía en Alemania: “No podemos siempre decirlo todo, pero todo lo que digamos será verdad”. La frase resume la paradoja descrita por Georges Weill: mientras se restringía la libertad de prensa, los periódicos eran utilizados como herramientas para moldear la opinión pública.

La censura fue activa. En Reino Unido, el gobierno de Lloyd George prohibió diarios pacifistas como Forward. En Alemania, el periódico socialista Vorwärts mantuvo una postura crítica, aunque prudente. La propaganda también se desplegó directamente en el frente mediante:

• Octavillas sobre las trincheras
• Periódicos editados en lenguas locales, como la Gaceta de las Ardenas en zonas ocupadas.

Impacto en la Industria Periodística

Aunque el cine ya existía, todavía no se utilizaba como medio propagandístico de forma masiva. El gran avance fue el surgimiento del corresponsal de guerra, que acercaba el conflicto al público desde el frente. Sin embargo, la guerra también provocó una crisis en la industria periodística, caracterizada por:

• Falta de papel
• Censura
• Concentración de medios

Tras el conflicto, la prensa resurgió gracias al uso de la fotografía y el crecimiento de la publicidad.

La Era de los Medios de Masas: Sensacionalismo, Cine y Radio (Años 20 y 30)

Este periodo vio nacer el periodismo sensacionalista. Para captar audiencia, los diarios adoptaron un estilo más directo, con noticias impactantes, escándalos y mucho morbo. Así surgieron los primeros tabloides, como el Daily News en Estados Unidos o el Daily Mirror en Reino Unido. Paralelamente, nacieron los semanarios ilustrados y revistas como Reader’s Digest, que apostaban por una cultura rápida y digerible, pensada para lectores con poco tiempo y mucha curiosidad.

Cultura y Conciencia Crítica

Sin embargo, esta expansión cultural no era inocente. Formaba parte de una estrategia burguesa de filantropía cultural: educar al proletariado no para transformar el sistema, sino para integrarlo en él. Se promovieron bibliotecas, el deporte o la lectura como formas de canalizar el descontento. Aun así, muchas personas sí lograron desarrollar una conciencia crítica a través del acceso a la cultura, cuestionando el sistema e impulsando cambios sociales.

El Cine como Espejo Social

En cuanto al cine, su impacto comunicativo no se valoró en sus primeros años, aunque pronto se convirtió en un poderoso espejo de los valores sociales. Películas como The Kiss (1896) escandalizaron a una sociedad puritana que no distinguía entre ficción y realidad en la pantalla. Esto llevó al nacimiento de los primeros mecanismos de censura, como el Código Hays en Estados Unidos, que reguló estrictamente el contenido del cine hasta bien entrado el siglo XX.

El Auge de la Radio

Paralelamente, la radio empezó a consolidarse como medio de masas. En Estados Unidos, a partir de 1920, comenzaron las emisiones comerciales, impulsadas por consorcios como AT&T o Westinghouse. El ingeniero David Sarnoff propuso la creación de una “caja de música radiofónica” para los hogares, que permitió a la radio convertirse en un objeto cotidiano y transformador. Su impacto fue tan grande que llegó a desplazar a la prensa como principal medio de masas en los años 20 y 30.

La Revolución Rusa: Un Modelo de Comunicación Diferente

Finalmente, la Revolución Rusa de 1917 supuso un cambio radical en la forma de entender la comunicación. El nuevo Estado soviético, regido por el marxismo-leninismo, consideraba que la prensa debía ser un instrumento de educación política, no de libertad individual. En una carta de 1921, Lenin denunció la hipocresía de la libertad de prensa burguesa, definiéndola como “la libertad de comprar escritores y fabricar opinión pública a favor de la burguesía”. Por eso, en el modelo soviético, la prensa fue estrictamente controlada: no para manipular desde el mercado, como en Occidente, sino para defender la revolución y construir una nueva conciencia colectiva.