La Agricultura en la España del Siglo XIX: Reformas y Desamortizaciones

En el siglo XIX, la agricultura era la actividad económica dominante en España, la única capaz de generar la riqueza necesaria para la industrialización. Los gobiernos liberales pusieron fin a los señoríos, a los mayorazgos y a los bienes comunales, consolidando la propiedad privada de la tierra. Emprendieron la reforma agraria, llevada a cabo durante el reinado de Isabel II a partir de 1837. Los objetivos principales de esta reforma eran:

• Liberar la tierra del poder del Antiguo Régimen.
• Fomentar el desarrollo de la propiedad privada y de la economía de mercado.

La abolición de los señoríos y derechos jurisdiccionales no significó la pérdida de los derechos sobre las tierras para los antiguos dueños; sus antiguos señoríos se convirtieron en propiedad privada. Los campesinos, por su parte, quedaron libres de rentas señoriales, pasando a ser arrendatarios o asalariados.

Las Desamortizaciones: Un Pilar de la Reforma Agraria Liberal

Las desamortizaciones fueron decisiones clave adoptadas por los liberales progresistas como parte de su política de reforma agraria. Su propósito era desmantelar el Antiguo Régimen y convertir la propiedad de la tierra en privada y de libre disponibilidad. Estas medidas acompañaron la abolición de los señoríos y la desvinculación de los mayorazgos.

La desamortización fue un tema recurrente desde comienzos del siglo XIX para conseguir recursos para el Estado mediante la venta de tierras propiedad de la Iglesia y de los ayuntamientos. Hubo desamortizaciones previas, como las impulsadas por el ministro Manuel Godoy (1798) y las Cortes de Cádiz (1810-1814), pero las que tuvieron mayor relevancia fueron las llevadas a cabo por los ministros de Hacienda Juan Álvarez Mendizábal (1836) y Pascual Madoz (1855).

La Desamortización de Mendizábal (1836)

En 1836, la desamortización de Mendizábal desvinculó tierras de la Iglesia y de la nobleza, vendiéndolas en subasta pública. Este proceso se detuvo en 1845 con la llegada de los moderados al poder. Sus objetivos principales eran:

• Reducir la deuda pública.
• Recaudar dinero para hacer frente a la Guerra Carlista.
• Obtener apoyo para la causa liberal.

Su finalidad primordial fue resolver el problema económico del Estado, más que realizar una reforma agraria profunda.

La Desamortización de Madoz (1855)

La desamortización de Madoz, implementada en 1855 durante el Bienio Progresista, se materializó con la Ley de Desamortización General. Esta ley desvinculó todas las tierras restantes del clero y de los ayuntamientos, incluyendo tanto las propiedades propias como las comunales.

Impacto y Consecuencias de las Desamortizaciones

Uno de los objetivos de las desamortizaciones era que la mayoría de los medianos y pequeños campesinos se convirtieran en propietarios. Sin embargo, este propósito no se consiguió, ya que las tierras fueron adquiridas principalmente por quienes ya poseían capital (funcionarios, militares, comerciantes). Estos compradores buscaban obtener beneficios rápidos y no estaban interesados en el cultivo de dichas tierras.

Las desamortizaciones representaron una oportunidad perdida para realizar una reforma en profundidad de la estructura de la propiedad. No obstante, cumplieron otros objetivos importantes, como financiar la guerra contra el carlismo, sanear la hacienda pública y contribuir a la construcción del ferrocarril.

La Industrialización en España: Retraso y Desequilibrios

La industrialización española se produjo con retraso en comparación con el resto de Europa. Este desfase se debió a varios factores:

• La escasa demanda interior, provocada por el bajo poder adquisitivo de la mayor parte de la sociedad española.
• La falta de fuentes de energía adecuadas.
• La situación periférica del país.
• Las dificultades en los intercambios comerciales.
• Los problemas de financiación de las empresas privadas.

Sectores Clave de la Industrialización Española

El Sector Textil: Cataluña como Motor

A partir de 1830, la Revolución Industrial tuvo su epicentro en Cataluña, con la transformación del sector textil. La industria algodonera se mecanizó, lo que redujo los costes y precios de venta, e impulsó la demanda. El Estado adoptó medidas para favorecer esta industria. El tamaño del sector algodonero fue suficiente para industrializar Cataluña, con pequeñas y medianas empresas que abastecían el mercado español y cubano.

Minería: Riqueza Explotada por Capital Extranjero

España poseía una importante reserva de recursos minerales, pero su extracción no se llevó a cabo inicialmente por falta de capital y técnica. A partir de 1850, las minas españolas comenzaron a atraer la atención de inversores extranjeros, especialmente el cobre de Huelva y el plomo de Jaén.

La Ley de Minas de 1869, que permitía la venta y el arrendamiento de las explotaciones, causó un aumento significativo en la extracción. Sin embargo, esta actividad no tuvo un gran efecto de arrastre en la economía española, ya que la propiedad y explotación de la mayoría de las minas pertenecían a empresas extranjeras, con la notable excepción del hierro vizcaíno.

Siderurgia: Un Despegue Tardío y Localizado

La siderurgia es un claro ejemplo de las dificultades para el despegue industrial en España. Entre 1825 y 1875, surgieron focos en Andalucía y Asturias, pero ambos intentos resultaron fallidos. El verdadero despegue de la siderurgia tuvo lugar en Vizcaya a partir de 1875, tras la Tercera Guerra Carlista y coincidiendo con la Restauración. Aunque la estabilidad política facilitó el crecimiento económico, España seguía sin ser un país plenamente moderno e industrializado, evidenciándose un marcado desequilibrio entre las regiones industriales (como Cataluña y el País Vasco) y la España predominantemente agraria.

El Ferrocarril: Revolución en el Transporte

En el siglo XIX, el ferrocarril significó una auténtica revolución en los transportes terrestres, ofreciendo mayor rapidez y capacidad de carga, costos más baratos y la creación de mercados más amplios. En España, sus primeros precedentes se remontan a la Real Orden de 1844, pero su desarrollo real comenzó en 1855 con la Ley General de Ferrocarriles. Esta ley determinó las características de la red ferroviaria española: una estructura radial con centro en Madrid y vías más anchas que las europeas.

Transformaciones Sociales y Consecuencias

Al mismo tiempo que la industria cambiaba, también lo hacía la sociedad. El triunfo del liberalismo dio lugar a una sociedad abierta, donde la riqueza se convirtió en el único elemento de diferenciación social. La clase obrera aumentó su número con la industrialización. Su inestable condición de vida favoreció el surgimiento del movimiento obrero y les llevó a adoptar ideologías revolucionarias.

A principios del siglo XX, se produjo una transformación significativa de la estructura económica española: el peso industrial aumentó y la importancia del mundo rural disminuyó progresivamente.