Inglaterra: Revoluciones y Parlamentarismo

El rey Carlos I quiso gobernar sin tener en cuenta al Parlamento, lo que provocó que la oposición política se radicalizara en manos de la burguesía y los grupos populares. Se desencadenó una revolución y, en 1642, estalló la Guerra Civil entre los realistas y los parlamentarios. Carlos I fue derrotado y ejecutado en 1649, marcando el fin de la Primera Revolución Inglesa.

En 1688 estalló la Segunda Revolución Inglesa (conocida como la Gloriosa), que concluyó con el juramento de Guillermo y María de la Declaración de Derechos (Bill of Rights), acto por el cual se convirtieron en monarcas parlamentarios. En el Parlamento inglés se consolidaron dos partidos principales: los Tories (conservadores) y los Whigs (liberales).

La Ilustración: El Siglo de las Luces

La Ilustración fue un movimiento intelectual que se difundió por Europa y América durante el siglo XVIII. Su ideología se recogía en la Enciclopedia, una obra monumental publicada en Francia entre 1751 y 1772. La Enciclopedia resumía todos los conocimientos de su época y prestaba especial atención a la divulgación científica. Sus características principales fueron:

• Desarrollo del antropocentrismo heredado del Renacimiento.
• Confianza absoluta en la razón humana como motor de conocimiento.
• Fe en el progreso, lo que generaba un espíritu optimista ante el futuro.
• Reconocimiento del derecho a la felicidad en este mundo.
• La naturaleza se consideraba el principio del bien y la armonía.

El Despotismo Ilustrado

En la segunda mitad del siglo XVIII, varios monarcas absolutos promovieron una serie de reformas encaminadas a conseguir la «felicidad» de sus súbditos. Su ideal se resume en la famosa frase: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”. El Despotismo Ilustrado impulsó reformas en todos los ámbitos:

• Política: Se organizó el Estado de manera centralizada y se promulgaron leyes comunes para todo el reino, aplicadas a través de un cuerpo de funcionarios.
• Sociedad: En algunos países se tomaron medidas como la abolición de la servidumbre y la disminución de los privilegios de la nobleza.
• Economía: Se llevaron a cabo reformas como la difusión de nuevos cultivos y las repoblaciones de tierras.
• Cultura: Se crearon las academias y se impulsaron otras instituciones con el fin de promover los conocimientos técnicos.
• Religión: El Despotismo Ilustrado proclamaba la tolerancia religiosa, pero limitaba el poder del clero y del papado (regalismo).

Los representantes más destacados de esta forma de gobierno fueron: Federico II de Prusia, Catalina II de Rusia, Carlos III de España y José II de Austria.

El Equilibrio Europeo y los Conflictos Internacionales

Durante este periodo destacaban las potencias de Gran Bretaña, Francia, Prusia y Austria, cuyas rivalidades por la hegemonía continental o marítima dieron lugar a una serie de conflictos bélicos:

• La Guerra de Sucesión de Austria: Enfrentó a Francia y a Prusia contra Austria. Como resultado, Prusia obtuvo territorios austriacos (Silesia).
• La Guerra de los Siete Años: Enfrentó a Gran Bretaña y a Francia por el control del comercio colonial. La Paz de París puso fin a esta guerra; Francia tuvo que ceder a Gran Bretaña los territorios norteamericanos de Canadá y sus posesiones en la India. Esto significó el declive francés y la enorme expansión del Imperio Británico.

Cambio de Dinastía en España

Al morir sin descendencia el rey de España Carlos II, estalló la Guerra de Sucesión Española. Este conflicto se originó por las aspiraciones al trono de un Borbón, Felipe de Anjou, y un Habsburgo, el archiduque Carlos. La contienda supuso:

• Una guerra internacional: Enfrentamiento de Francia contra Gran Bretaña, Austria, Provincias Unidas, Prusia, Saboya y Portugal, quienes no deseaban el aumento de la hegemonía de los Borbones.
• Una guerra civil: La Corona de Castilla apoyaba a Felipe de Anjou, mientras que la Corona de Aragón respaldaba al archiduque Carlos.

La guerra finalizó con el Tratado de Utrecht. Felipe de Anjou fue reconocido como rey de España (Felipe V). A cambio, Gran Bretaña consiguió territorios españoles (Gibraltar y Menorca) y concesiones coloniales en América. Austria recibió los Países Bajos españoles y los territorios en Italia, excepto Sicilia, que se cedió al duque de Saboya.

El Despotismo Ilustrado en España

Política Exterior y Administración

Bajo la nueva dinastía, España se alió con Francia a través de los Pactos de Familia. Participó en la Guerra de Sucesión de Austria, la Guerra de los Siete Años y la Guerra de Independencia de las Trece Colonias americanas contra Gran Bretaña. En el ámbito administrativo, se promulgaron los Decretos de Nueva Planta, que centralizaron el poder.

Se crearon los secretarios de despacho (antecedentes de los ministros), se estableció la figura del intendente, se suprimieron las cortes de la Corona de Aragón y se crearon las Cortes Generales del Reino.

Problemas Políticos y Reformas

• Política Interior: Estalló el Motín de Esquilache. Los amotinados exigieron al rey la destitución de los ministros extranjeros y la reducción del precio de los alimentos; el monarca tuvo que ceder a estas exigencias.
• Política Exterior: Carlos III apoyó la rebelión de las colonias inglesas de Norteamérica. Este apoyo se volvería contra España, ya que en la América española empezó a surgir la idea de la independencia siguiendo el ejemplo de los Estados Unidos de América, independientes desde 1776.

La Revolución Industrial: Un Cambio Económico y Social

En la segunda mitad del siglo XVIII se inició la Revolución Industrial, que transformó profundamente las relaciones económicas y sociales en Europa occidental. Este proceso se divide en dos fases:

• Primera Fase: Se produjeron los primeros cambios con la utilización de nuevas fuentes de energía (carbón), el empleo de maquinaria y la concentración de trabajadores en fábricas. Esto permitió una mejor distribución de materias primas y productos manufacturados.
• Segunda Fase: La industrialización se extendió por otros países europeos, EE. UU. y Japón. Se utilizaron nuevas formas de financiación empresarial, se desarrollaron numerosos inventos y se aplicó la electricidad.
• Impacto Social: Las clases sociales sustituyeron a los antiguos estamentos. Sobresalieron la burguesía y el proletariado (trabajadores industriales), quienes cobraban un salario por su trabajo.

Las Primeras Industrias y la “Revolución del Vapor”

• La industria textil: Las innovaciones técnicas constantes permitieron la mecanización del hilado y del tejido, transformando la manufactura en industria.
• La industria siderúrgica: Se transformó gracias al uso de la hulla (carbón mineral) y los altos hornos, proporcionando herramientas para la agricultura y el transporte.
• La máquina de vapor: Ideada por James Watt, fue el invento más destacado. Se aplicó en la industria textil, la minería, la siderurgia y, posteriormente, en los barcos de vapor y el ferrocarril.

El Movimiento Obrero y las Nuevas Ideologías

Condiciones de Trabajo

Los obreros se enfrentaban a condiciones extremadamente duras: jornadas laborales muy largas, ausencia total de seguridad e higiene, trabajo infantil, bajos salarios, despido libre, inexistencia de vacaciones o seguridad social, y la prohibición inicial de asociarse.

Evolución del Movimiento Obrero

El movimiento obrero adquirió auge gracias a nuevas formas de lucha y la aparición de ideologías anticapitalistas. Destacaron el progreso del sindicalismo, el uso de la huelga general y la propagación de dos corrientes revolucionarias: el marxismo y el anarquismo.

• Marxismo: Teoría política y económica basada en el pensamiento de Friedrich Engels y Karl Marx, desarrollada en la obra El Capital.

La ideología marxista propugnaba un cambio radical a través de la lucha de clases. La clase obrera debía enfrentarse a la burguesía para conquistar el poder e implantar la dictadura del proletariado. El objetivo final era desmontar el sistema capitalista, colectivizar los medios de producción y alcanzar una sociedad sin clases.