Orígenes de la Industrialización en el País Vasco

El origen de la industrialización del País Vasco va a estar centrada en Bizkaia (margen izquierda) y en el monopolio del hierro. Debido a su abundancia y calidad, dos elementos van a lanzar el mineral a ámbitos extranjeros: la facilidad de extracción a través del sistema de cantares y la proximidad al mar, que permitía grandes posibilidades de transporte marítimo.

La primera siderurgia moderna, llamada Santa Ana, fue instalada en Bolueta (Bilbao) en 1840. A partir de esta fecha, algunas otras empresas se van a unir a esta industrialización que, por motivos prácticos, comenzará a centrarse en el eje Barakaldo – Sestao. Diferentes industrias fueron las bases del intenso desarrollo industrial (minas, transportes, etc.) de Bizkaia. Sin embargo, dos situaciones ralentizaron este desarrollo:

• El estallido de la III Guerra Carlista: La zona fue escenario de combates de gran dureza y toda guerra causa problemas para el lugar en el que se desarrolla.
• Leyes Forales: Impedían la explotación de las minas a personas extranjeras y su exportación.

La Expansión Industrial

La expansión se produce bajo las siguientes condiciones:

• Cuando finaliza la III Guerra Carlista.
• Cuando las leyes forales lo permiten: La Ley Figuerola aprobaba el librecambismo, una práctica económica que permitía que una mina pudiera ser explotada por quien tuviera permiso para ello.
• Con una industrialización favorecida por la repatriación de capitales.

En el País Vasco decidieron invertir su dinero para ganar un mayor beneficio debido a los Conciertos Económicos. Estos fueron creados por Antonio Cánovas del Castillo tras la supresión de los fueros de Bizkaia, Álava y Gipuzkoa. A través de ellos, las localidades forales mantenían su autonomía económica, lo que permitía gestionar sus propios fondos.

Resultados del Proceso Industrial

Los resultados obtenidos fueron los siguientes:

• La fundación de compañías extranjeras y vascas dedicadas a la explotación mineral.
• La construcción de ferrocarriles mineros y funiculares (con vagonetas) para transportar el hierro desde la montaña hasta el tren, a partir del cual los materiales llegaban al puerto.
• El nacimiento de la siderurgia vasca y de la metalurgia:
  • La siderurgia es una industria integral que abarca todo el proceso. Su objetivo, a través de los altos hornos, es convertir la materia prima (el mineral de hierro) en metal.
  • La metalurgia se dedica a la transformación del metal en productos utilizables, como llaves.
• La creación de la banca de crédito y la bolsa.
• La creación de un ferrocarril para transportar carbón desde el norte de León hasta Lutxana, porque la siderurgia necesita dos elementos mínimos: el hierro y el carbón.
• La competencia entre otros países europeos en la industria del hierro. Esto obligó a cambiar las leyes librecambistas por leyes proteccionistas:
  • Librecambismo: Fomenta los intercambios comerciales entre países.
  • Proteccionismo:

Los Medios de Transporte Minero más Importantes

Los Ferrocarriles

Estos fueron creados con el objetivo de facilitar el transporte de mineral desde las minas donde se extraían hasta las industrias. Tras la promulgación de la Ley Ferroviaria de 1855, se montó una estructura ferroviaria completa. Debido al entorno geográfico, se construyeron drenajes, muros, túneles y puentes. Los principales ferrocarriles fueron:

• El ferrocarril de Triano: Se convirtió en el ferrocarril minero más importante en toneladas de mineral transportado.
• El ferrocarril de Orconera: Se diferencia del resto porque entra en la zona minera de Triano, alcanzando los 200 metros de altitud sobre el nivel del mar.
• El ferrocarril del Regato: Realizaba un recorrido que unía Lutxana y El Regato en un trayecto de 12 km.
• El ferrocarril de Franco-Belga: Tenía el recorrido más corto (7 km) y transportaba mineral de diferentes minas situadas en Ortuella, Abanto y Ciérvana.

Planos Inclinados

Son ferrocarriles de gran pendiente sobre los que circulan vagones arrastrados por un cable o cadena. Normalmente eran automotores; es decir, el descenso de los vagones cargados hacía que los vagones vacíos subieran. Destaca:

• El funicular de La Reineta: Fue construido debido a la necesidad de comunicar la zona montañosa minera con el valle.

Tranvías Aéreos

Este sistema de transporte fue el requerido para salvar los grandes desniveles topográficos que presentaban las diferentes concesiones mineras. Consistía en uno o varios cables colgados sobre los que pendían baldes llenos de mineral que se trasladaban desde la zona de explotación de la mina hacia otro medio de transporte o directamente hacia el cargadero del puerto. Algunos de los sistemas más destacados fueron:

• El sistema Hogdson o monocable.
• El sistema Bleichert-Otto.

Cargaderos

Los embarques de mineral se efectuaban por medio de cestos que podían contener entre 40 y 50 kg de carga; estos eran levantados por uno o dos obreros (normalmente mujeres). Se distinguen:

• El cargadero de Orconera.
• El cargadero de Franco-Belga.

Puertos y Depósitos de Carga

Se crearon un amplio número de puertos y depósitos de carga, extendidos por toda la cuenca minera y situados junto a los sistemas ferroviarios. A través de ellos, el mineral podía ser trasladado, al igual que los productos terminados en las siderurgias y las metalurgias.