1. Definición del Imperialismo

El imperialismo es el proceso de expansión territorial, militar y política de las grandes potencias europeas (Francia, Gran Bretaña, Alemania y Bélgica) sobre territorios situados fuera de sus fronteras (África y Asia), a finales del siglo XIX y principios del XX, hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial.

2. Causas del Imperialismo

• Económicas:
  • Saturación de los mercados europeos.
  • Necesidad de encontrar nuevas zonas de abastecimiento de materias primas y fuentes de energía.
  • Necesidad de invertir los excedentes de capital de forma rentable (ej. construcción de ferrocarriles).
• Demográficas y sociales:
  • Necesidad de resolver el problema del desempleo originado en Europa por el fuerte crecimiento de la población (revolución demográfica).
  • Los gobiernos europeos impulsan políticas que favorecen la migración hacia fuera de sus fronteras.
• Políticas:
  • Estratégicas: las potencias europeas establecen su control sobre enclaves que permiten dominar rutas marítimas y comerciales.
  • De prestigio: el nacionalismo extremo lleva a los países europeos a intentar lograr el estatus de gran potencia mediante el dominio de grandes territorios.
• Ideológicas y culturales:
  • Darwinismo social: defiende la idea de que existen civilizaciones superiores (anglosajona y protestante) cuya misión es «civilizar» a otras sociedades consideradas inferiores. Tras estos postulados se esconde un profundo racismo.
  • Gran desarrollo de las ciencias experimentales y expediciones científicas.
  • Auge de la geografía como disciplina académica.
  • Afán evangelizador de los misioneros (protestantes y católicos).

3. Formas de administración colonial

• Colonias de explotación: Finalidad económica de extraer recursos naturales y humanos. Existe una minoría blanca y una mayoría indígena con fuerte segregación. El poder reside en un gobernador designado por la metrópolis.
• Colonias de poblamiento: Además de la explotación, buscan dar salida al excedente demográfico europeo. Gozan de autonomía y cuentan con parlamento propio (en Gran Bretaña se denominan dominios).
• Protectorado: La metrópoli respeta la organización política interior previa, pero controla la política exterior y el ejército.
• Concesiones: Territorios amplios y organizados (ej. China) donde las potencias obtienen derechos comerciales sobre puertos o enclaves estratégicos.
• Mandatos o fideicomisos: Territorios pertenecientes a las potencias derrotadas en la Primera Guerra Mundial, cuya administración fue encargada por la Sociedad de Naciones a Francia y Gran Bretaña.

4. Los grandes imperios coloniales y el reparto de África

La Conferencia de Berlín (1884-1885) fue convocada por Otto von Bismarck para organizar el reparto de África bajo los siguientes principios:

• Solo la ocupación efectiva del territorio da derecho a su explotación.
• Libertad de navegación por los grandes ríos (Níger y Congo).
• Prohibición de la esclavitud.
• Reconocimiento del Congo Belga como propiedad del rey Leopoldo II.

Esto desató una carrera imperialista. Gran Bretaña buscó unir sus posesiones de norte a sur (El Cairo-El Cabo), mientras que Francia intentó crear un eje este-oeste (Senegal-Djibuti), lo que derivó en conflictos como el de Fashoda.

5. Consecuencias del Imperialismo

• Económicas: Explotación de recursos y mano de obra, ruina de la artesanía local y desarrollo de una agricultura de plantación orientada a la metrópolis.
• Demográficas y sociales: Crecimiento poblacional por la reducción de la mortalidad, desequilibrio entre población y recursos (hambre), y sustitución de estructuras tradicionales por valores europeos.
• Políticas: Inclusión de las colonias en conflictos internacionales y creación de fronteras artificiales que han generado inestabilidad política tras la independencia.

6. Repaso para examen

Relación entre conceptos:

• Revolución Industrial e Imperialismo: La industria demandaba materias primas y energía, mientras que el progreso en transportes facilitó la comunicación con las colonias.
• Nacionalismo e Imperialismo: El nacionalismo extremo impulsó la conquista territorial como símbolo de estatus internacional.