El Imperialismo y la Expansión Colonial
La formación de extensos imperios ultramarinos trajo consigo el empleo de nuevas fuentes de energía, el desarrollo de nuevos sectores productivos, una organización científica del trabajo, una transformación del capitalismo y la globalización de la economía.
Motivaciones de la Expansión (1870-1914)
El desarrollo capitalista llevó a las potencias europeas a buscar nuevos espacios por razones económicas, políticas y geoestratégicas:
- Materias primas: Para abastecer industrias (algodón, minerales, caucho).
- Mercados: Donde vender productos manufacturados.
- Inversión de capitales: Proyectos rentables como ferrocarriles, carreteras o canales.
- Presión demográfica: Lugares de acogida para la creciente población europea.
Nacionalismo y Rivalidades
El siglo XIX fue el siglo del nacionalismo. Las potencias buscaban en la expansión colonial una manifestación de poderío y prestigio. Francia buscaba olvidar la derrota ante Prusia (1870), mientras que Alemania e Italia, recién unificadas, aspiraban a la grandeza de estados más antiguos.
La Conferencia de Berlín y la Entente Cordiale
En la Conferencia de Berlín (1885) se acordó que, para tener derecho sobre un territorio, debía explorarse completamente. Esto aceleró la colonización pero no eliminó las tensiones. Posteriormente, la Entente Cordiale (principios del siglo XX) selló la amistad entre Londres y París.
Modelos de Colonización
- Colonia de poblamiento: Con fuerte población europea e instituciones similares a las de la metrópoli.
- Colonia de explotación: Con escasa población europea, enfocada en ventajas económicas y basada en la opresión indígena.
Consecuencias del Imperialismo
La expansión occidental se basó en la violencia, la opresión y la discriminación racial. Los efectos económicos fueron a menudo nocivos, imponiendo una cultura externa sobre la indígena, aunque se introdujeron adelantos científicos y técnicos.
El Estallido de la Primera Guerra Mundial
Factores del Conflicto
- La política expansionista de Guillermo II (1890).
- Rivalidad industrial y naval entre Gran Bretaña y Alemania.
- Conflictos coloniales en África y Asia.
- Rivalidad territorial por Alsacia y Lorena (Francia vs. Alemania).
- Disputa por la hegemonía en los Balcanes (Rusia vs. Austria-Hungría).
Sistemas de Alianzas
- Triple Alianza (1882): Alemania, Austria-Hungría e Italia.
- Triple Entente (1907): Gran Bretaña, Francia y Rusia.
El Detonante
El 28 de junio de 1914, el asesinato del Archiduque Francisco Fernando en Sarajevo por un nacionalista serbio activó el sistema de alianzas, convirtiendo un conflicto local en una guerra mundial.
Desarrollo y Consecuencias de la Gran Guerra
Frentes y Evolución
El conflicto se libró en frentes europeos, africanos y asiáticos. Tras el avance inicial alemán, el frente occidental se estancó en una brutal guerra de trincheras. En 1917, Estados Unidos entró en la guerra, mientras Rusia, tras la revolución, firmó la paz por separado. En 1918, la ofensiva aliada y la revolución en Alemania precipitaron el armisticio.
Condiciones para Alemania
El tratado impuso a Alemania la pérdida de Alsacia y Lorena, de todas sus colonias, una drástica limitación militar, el pago de reparaciones de guerra y el reconocimiento de su responsabilidad en el conflicto.
La Revolución Rusa
El Imperio Zarista
En 1914, Rusia era una autocracia bajo el mando de Nicolás II, el último zar de la dinastía Romanov.
Revolución de Febrero y Octubre
En febrero de 1917, el descontento por la guerra y el hambre provocó la caída del zar. En octubre, los bolcheviques, liderados por Lenin y Trotsky, tomaron el poder, repartieron tierras y sacaron a Rusia de la guerra. Tras una cruenta guerra civil contra el Ejército blanco, en 1922 nació la URSS.
La Singularidad de la Gran Guerra
Fue un conflicto sin precedentes por su duración (cuatro años), su escala mundial, la movilización de 65 millones de personas y el uso de tecnología mortífera (tanques, aviones, armas químicas). La población civil se vio profundamente afectada, con las mujeres asumiendo roles industriales en una economía de guerra total.