En el siglo XVIII, la llegada de los Borbones al trono de España marca el inicio de la Guerra de Sucesión (1700-1714), un conflicto internacional que culmina con un cambio dinástico liderado por Felipe V. Este monarca implementa reformas institucionales y establece una monarquía absoluta centralizada, siguiendo el modelo francés. Con Carlos III, la Ilustración llega a España, enfocándose en áreas como la educación, el crecimiento económico y la relación con la Iglesia, que se somete al poder real.

Cambios políticos: El nuevo estado borbónico y las reformas institucionales La llegada de la dinastía borbónica con Felipe V (1700-1746) introdujo cambios significativos en la estructura del Estado, adoptando medidas centralizadoras inspiradas en el modelo absolutista francés, continuadas por su hijo Fernando VI. Estas medidas incluyeron los Decretos de Nueva Planta, que aplicaron el modelo político-administrativo de Castilla en la Corona de Aragón, abolieron fueros e instituciones propias, y establecieron un sistema de gobierno uniforme, salvo en Navarra y el País Vasco.

Se implementó un nuevo modelo de administración territorial, transformando los virreinatos de la Corona de Aragón en Capitánías Generales y dividiendo España en provincias gobernadas por intendentes. Se suprimieron algunos Consejos, manteniendo el de Castilla como órgano asesor. Además, se llevaron a cabo reformas en el sistema de Hacienda, introduciendo nuevos impuestos en la Corona de Aragón, y se intentó consolidar una única contribución, aunque enfrentó resistencia de los estamentos privilegiados. Estas reformas remodelaron la administración central, crearon las Secretarías de Despacho y buscaron una mayor uniformidad en la recaudación de impuestos, aunque algunos proyectos, como el Catastro de Ensenada, enfrentaron oposición y no se llevaron a cabo completamente.

 El reformismo de Carlos III (1759-1788) En 1759, Carlos III asume el trono e introduce una Monarquía Ilustrada con la intención de modernizar la sociedad española. Designa ministros como Campomanes y Floridablanca, pertenecientes a la baja nobleza, quienes implementan un extenso programa de reformas sociales, administrativas y principalmente económicas, buscando mejorar la producción y el comercio en España.

Crecimiento de la población En el Siglo XVIII, se experimentó un constante crecimiento demográfico que contrastaba con un aumento lento de la producción agrícola, debido a la falta de una reforma agraria profunda. Esto condujo a serias crisis, como la ocurrida durante el reinado de Carlos III, que desencadenó el motín de Esquilache en 1766.

La agricultura s XVIII, el principal obstáculo para el desarrollo agrícola en España era el régimen de propiedad de la tierra, que mayoritariamente pertenecía a la nobleza y la Iglesia. La falta de una reforma agraria profunda impedía la venta de tierras a aquellos que podrían explotarlas eficientemente. A medida que aumentaba la población y la demanda de productos agrarios, la presión sobre la economía se intensificaba. Aunque se implementaron medidas parciales, como el libre comercio de cereales en 1765 y el arrendamiento de tierras municipales  estas no abordaron la cuestión fundamental de la propiedad de la tierra. 

Los intentos de modificar la estructura de la propiedad, limitar los privilegios ganaderos de la Mesta y fomentar la colonización de nuevas tierras resultaron insuficientes. A pesar de los esfuerzos reformistas, el problema persistíó hasta el s XIX, cuando se intentaron soluciones más radicales de carácter liberal.

La industria En el Siglo XVIII, la industria española enfrentó desafíos como la prevalencia de pequeños talleres y métodos de trabajo arcaicos. Surgíó el trabajo a domicilio, respaldado por Carlos III, donde trabajadores rurales realizaban actividades industriales en casa. Aunque el sistema gremial persistía, se redujeron sus privilegios. Se promovíó el proteccionismo, la construcción de fábricas y manufacturas reales para impulsar la producción y satisfacer la demanda interna. También se fomentó la construcción naval para fortalecer el comercio marítimo y la flota de guerra, clave para el Imperio colonial.

El comercio En el Siglo XVIII, se impulsaron reformas para mejorar el comercio en España. Se mejoraron las vías de comunicación, se eliminaron aduanas internas y se promulgó la Ley de libre circulación de granos para favorecer el comercio interior. Además, se liberalizó el comercio con América en 1778, estimulando las manufacturas y el comercio en Cataluña. A pesar de estas medidas, el comercio exterior seguía siendo deficitario, ya que la industria peninsular tenía limitada capacidad productiva, resultando en la importación mayoritaria de manufacturas extranjeras.

Otros campos de actuación La política regalista buscó afirmar la supremacía de la Corona sobre la Iglesia en España. Se implementaron medidas como un mayor control sobre la Inquisición y la expulsión de la Compañía de Jesús por decreto de Carlos III en 1767. Los ilustrados promovieron la difusión de sus ideas a través de la educación, proponiendo un modelo diferenciado para la aristocracia y el pueblo. También se fomentó la creación de las Sociedades Económicas de Amigos del País, que se dedicaban al estudio de las necesidades provinciales, la traducción y difusión de libros extranjeros con ideas fisiócratas y liberales, así como al impulso de la industria y el comercio.

CONCLUSIÓN El Siglo XVIII fue una etapa de estabilidad en el Antiguo Régimen, con mejoras demográficas y económicas. La Ilustración, un movimiento optimista y racional, influyó en esta época. Aunque los borbones no transformaron las estructuras fundamentales, plantearon reflexiones sobre reformas necesarias. A pesar de las limitaciones del Absolutismo, el Siglo XVIII allanó el camino para futuras reformas liberales en el Siglo XIX.