El reinado de Isabel II y construcción del Estado liberal
Regencia de María Cristina y Espartero
En los primeros años del reinado hubo un periodo de regencias por parte de su madre, María Cristina, y del general Espartero. Con María Cristina, el gobierno intentó mantener rasgos del absolutismo, pero la Primera Guerra Carlista provocó que la regente buscara apoyo en los liberales para que Isabel pudiese reinar.
Los liberales se dividían en:
- Liberales moderados: defendían la soberanía nacional y otorgaban el poder legislativo al Parlamento; propugnaban derechos más amplios y una mayor apertura del sufragio y la libertad de culto. La primera alianza de María Cristina con los moderados provocó revueltas y la pérdida de apoyos.
- Liberales progresistas: sostenían que la soberanía y el poder ejecutivo debían repartirse entre las Cortes y el rey; defendían ciertos derechos, aunque limitados según sus postulados, y planteaban reformas políticas más profundas.
La tensión entre moderados y progresistas hizo la política cada vez más inestable. Finalmente, María Cristina renunció a la regencia, que fue asumida por el general Espartero. Su gobierno autoritario provocó revueltas, entre ellas la liderada por el general Narváez.
Década moderada (1844-1854)
En 1844 Isabel II fue declarada mayor de edad y ascendió al trono con solo 13 años formando un gobierno moderado con Narváez como presidente. Las medidas de esta etapa incluyeron una nueva constitución moderada en 1845, una política ultra conservadora y una consolidación del poder de los moderados. Estas políticas provocaron la emergencia de dos nuevos grupos políticos:
- Demócratas: defendían el sufragio universal masculino.
- Republicanos: rechazaban la monarquía y querían proclamar una república.
Bienio progresista (1854-1856)
Como protesta contra la situación política, tuvo lugar el pronunciamiento conocido como la Vicalvarada en 1854, dirigido por el general O’Donnell y apoyado por moderados y progresistas. Durante el Bienio progresista se elaboraron numerosas leyes y se redactó una nueva constitución en 1856 que, sin embargo, nunca llegó a aplicarse de forma duradera.
Moderados y unionistas (1856-1868)
A pesar de los avances progresistas, la crisis económica, los conflictos sociales y la lucha política abrieron paso al gobierno de O’Donnell, que creó el partido de la Unión Liberal y que se alternó en el poder con los moderados. Hubo estabilidad hasta 1864, cuando algunos políticos empezaron a conspirar contra la reina.
Sexenio democrático y la Restauración borbónica
Etapa: La Revolución Gloriosa (1868)
Los últimos años del reinado de Isabel II se caracterizaron por un gran malestar político, económico y social: revueltas por la crisis económica, el descontento de los partidos excluidos del poder, el incremento del poder e intervención de los militares y la impopularidad de la reina. Progresistas, republicanos y demócratas firmaron pactos para derrotar a Isabel II; a la alianza se sumó también la Unión Liberal. En 1868 comenzó la Revolución Gloriosa, promovida por los generales Juan Prim y Francisco Serrano, que organizaron juntas revolucionarias y obligaron a Isabel II a exiliarse.
Etapa: Sexenio democrático o revolucionario
El sexenio democrático se compone de varias etapas que terminaron con la vuelta de los Borbones durante la Restauración.
- Gobierno provisional: Serrano quedó como presidente y Prim como ministro. Se convocaron elecciones y se aprobó la primera Constitución democrática de 1869; se mantuvo la monarquía con Serrano como regente.
- Reinado de Amadeo I: Las Cortes ofrecieron la corona al italiano Amadeo I. A pesar de su voluntad democrática, sufrió el rechazo de amplios sectores por ser extranjero y tuvo que hacer frente a la guerra de Cuba y a la Tercera Guerra Carlista; finalmente abdicó.
Etapa: Primera República
Tras la abdicación de Amadeo, las Cortes proclamaron la Primera República española, pero los problemas provocaron la sucesión de cuatro presidentes distintos en apenas nueve meses. Los principales conflictos fueron:
- Movimiento cantonalista: proponía una organización de España como una república federal con numerosos cantones o estados; algunos proclamaron su independencia localmente, y el movimiento fue reprimido.
- Guerra de Cuba: los intentos de independencia en Cuba desde 1868 generaron conflictos que perduraron en ese periodo.
- Tercera Guerra Carlista
Ante tanto caos, el general Pavía dio un golpe de Estado y terminó con la República. Posteriormente, el general Martínez Campos proclamó rey a Alfonso XII, hijo de Isabel II, dando paso a la Restauración borbónica.
Etapa: Restauración borbónica (desde 1874)
Martínez Campos proclamó rey a Alfonso XII; a este periodo se le conoce como la Restauración borbónica. Fue una etapa de relativa estabilidad gracias al equilibrio político promovido por la alternancia y el consenso entre las élites. Cánovas del Castillo emergió como líder relevante y contribuyó a acabar con enfrentamientos como la guerra carlista.
Se implantó un nuevo sistema político basado en:
- Turno pacífico: alternancia pactada en el poder de los grandes partidos.
- Constitución de 1876: texto constitucional de carácter conciliador que permitió cierta estabilidad política.
El turno y los principales partidos
El sistema del turno alternó a dos grandes fuerzas políticas:
- Partido Conservador (liderado por Cánovas del Castillo): defensor de la iglesia y del orden social.
- Partido Liberal (liderado por Sagasta): defensor de reformas sociales moderadas y, en su momento, del sufragio masculino.