Los Reyes Católicos: unión dinástica y las instituciones políticas
Se da el paso de la Edad Media a la Edad Moderna durante el reinado de los Reyes Católicos (RRCC). Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón se casan en 1469. Esta unión fue estrictamente una unión dinástica, por lo que no formaron un solo reino unificado; cada territorio conservaba sus propias Cortes, fronteras, lengua y leyes. Castilla y Aragón solo tenían en común los siguientes pilares:
- La política exterior.
- La figura de los monarcas.
- La unidad religiosa.
- El ejército.
La monarquía autoritaria de los RRCC tuvo dos objetivos principales: reducir el poder de la nobleza, el clero y las Cortes, e incrementar el poder del Estado mediante nuevas instituciones. Para ello, no concedieron más territorios a la nobleza y redujeron su presencia en los Consejos. Establecieron el Derecho de Patronato para intervenir en el nombramiento de cargos eclesiásticos. Para controlar las ciudades y municipios, nombraron Corregidores y redujeron las reuniones de las Cortes. En los distintos reinos, para controlar los territorios, nombraron Virreyes como representantes directos de los monarcas.
En el ámbito religioso, impusieron el catolicismo y crearon el Tribunal de la Inquisición (1478), responsable de perseguir a los herejes y falsos conversos. Expulsaron a los judíos y mudéjares que no desearon convertirse. Finalmente, crearon la Santa Hermandad, una corporación que debía velar por la seguridad en los caminos y actuar contra la baja nobleza enemiga de los Reyes Católicos.
El significado de 1492: La guerra de Granada y el descubrimiento de América
En 1492 se completó la Reconquista y se inició la conquista de nuevos territorios. Los Reyes Católicos incorporaron Granada, Navarra y Portugal empleando una hábil diplomacia, un ejército permanente y una estratégica política matrimonial. Para conquistar el Reino de Granada, emplearon grandes recursos económicos, la religión como estímulo y el uso de artillería a gran escala.
Etapas de la Guerra de Granada (1482-1492)
- La conquista de Málaga.
- La conquista de Almería y Guadix.
- La toma final de Granada.
En 1492, Boabdil, último rey nazarí, entregó las llaves de la ciudad. Posteriormente, Fernando invadió Navarra, mientras que la anexión de Portugal se intentó mediante la política matrimonial.
En esta época, Europa necesitaba oro. El avance técnico favoreció las expediciones y el final de la Reconquista orientó a Castilla y Portugal hacia la expansión ultramarina. En este contexto, Cristóbal Colón presentó su proyecto a los RRCC, el cual consistía en abrir una ruta hacia las Indias por el oeste, basándose en la esfericidad de la Tierra. Los monarcas aceptaron su propuesta y establecieron las Capitulaciones de Santa Fe. La expedición partió del Puerto de Palos y llegó a Guanahaní el 12 de octubre de 1492. Colón realizó cuatro viajes a América, aunque murió sin saber que había descubierto un nuevo continente.
El Imperio de los Austrias: España bajo Carlos I. Política interior y conflictos europeos
En 1516, Carlos I (1500-1558), hijo de Felipe el Hermoso y Juana de Castilla, fue proclamado rey. Su herencia fue inmensa:
- De su madre: Castilla, Aragón, Nápoles, las Dos Sicilias y los territorios en América.
- De su padre: Flandes, Luxemburgo, el Franco Condado, Austria y el derecho a ser elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.
Tras fallecer su abuelo, Carlos viajó a Alemania para ser elegido emperador, pero en España sufrió dos graves revueltas. La Revuelta de los Comuneros estalló porque Castilla pagó su elección imperial y se oponía a un rey extranjero. Sin embargo, la alta nobleza apoyó al monarca y, en la batalla de Villalar (1521), los comuneros liderados por Padilla, Bravo y Maldonado fueron derrotados. La otra revuelta fue la de las Germanías, motivada por la rivalidad entre la burguesía y la nobleza, y entre campesinos y la nobleza rural en Valencia y Mallorca. Las tropas reales terminaron derrotando a los sublevados.
Tras consolidar el poder real, el monarca se dedicó a la política exterior, manteniendo tres frentes de guerra:
- Contra los protestantes en Alemania por motivos religiosos.
- Contra Francia por el control de Italia.
- Contra el Imperio Turco por el dominio del mar Mediterráneo.
La anexión de Portugal se intentó mediante el enlace de Carlos I con Isabel de Portugal; el hijo de ambos, Felipe II, heredaría finalmente ambos reinos.
La monarquía hispánica de Felipe II: Gobierno, administración y problemas internos
La Monarquía de los Austrias era una suma de reinos con sus propios fueros e instituciones. El gobierno se estructuraba mediante un sistema polisinodial basado en Consejos Territoriales (Castilla, Aragón, Indias) o Temáticos (Estado, Hacienda, Guerra).
Política Interior
Destacaron tres acontecimientos clave:
- La revuelta de las Alpujarras (1568-1570): Estalló cuando se prohibió a los moriscos emplear su lengua, costumbres y apellidos árabes. Fue duramente reprimida y los moriscos fueron dispersados por Castilla.
- La revuelta de Aragón: Se produjo cuando Antonio Pérez (secretario de Felipe II), acusado de traición, huyó a Zaragoza. El rey ejecutó al Justicia de Aragón por protegerle, aunque Antonio Pérez logró huir a Francia.
- Bancarrota: Se produjo una crisis profunda en la Hacienda Real debido al coste de las guerras.
Política Exterior y Conflictos en Europa
- Sublevación de los Países Bajos: Las Provincias Unidas del Norte buscaban la independencia con el apoyo de Francia e Inglaterra.
- Conflicto con el Imperio Turco: Se creó la Liga Santa (Papado, Venecia y Monarquía Hispánica), logrando la victoria en la batalla de Lepanto (1571).
- Conflicto con Inglaterra: Isabel I atacaba los buques españoles para expandir su imperio. Felipe II intentó invadir Inglaterra con la Gran Armada (1588), pero fracasó.
En 1580, Felipe II heredó el trono portugués, uniendo los dos mayores imperios coloniales del siglo XVI.
Exploración y colonización de América: Consecuencias en España, Europa y América
La exploración y conquista de América en la primera mitad del siglo XVI se facilitó por el uso de armas de fuego, armaduras de metal y el caballo. Grandes hitos incluyeron:
- Núñez de Balboa atravesó el istmo de Panamá (1513).
- Juan Ponce de León ocupó Florida.
- Magallanes y Elcano realizaron la primera vuelta al mundo.
- Hernán Cortés conquistó el Imperio Azteca y Francisco Pizarro el Imperio Inca.
- Pedro de Valdivia exploró Chile y Legazpi las Filipinas.
La colonización se organizó mediante sistemas como los Repartimientos, las Encomiendas (evangelización a cambio de trabajo) y la Mita (trabajo obligatorio en minas). América proporcionó grandes cantidades de oro y plata (minas de Potosí y Zacatecas), pero la demanda de manufacturas fue satisfecha por otros países europeos. Las riquezas financiaron guerras, pero provocaron una inflación que afectó a las clases humildes.
Bartolomé de las Casas denunció la explotación indígena, lo que llevó a la aprobación de las Leyes Nuevas. Ante el descenso demográfico indígena, se fomentó el comercio triangular y la llegada de esclavos africanos.
Los Austrias del siglo XVII: El gobierno de validos y la crisis de 1640
Durante el siglo XVII, los llamados Austrias Menores delegaron el gobierno en el valido, un primer ministro que gobernaba por confianza real.
- Felipe III: Tuvo como valido al Duque de Lerma, quien destacó por la corrupción y la expulsión de los moriscos (1609). Debido a la crisis financiera, se firmó la Paz de Londres y la Tregua de los Doce Años.
- Felipe IV: Su valido fue el Conde-Duque de Olivares, quien reanudó la Guerra de los Treinta Años. Buscó centralizar el gobierno mediante una reforma financiera y política (Unión de Armas) para acabar con los fueros.
Las reformas de Olivares provocaron la crisis de 1640, símbolo de la decadencia española:
- Cataluña: Revuelta anticentralista que terminó con la intervención de los Tercios.
- Portugal: Logró independizarse con apoyo de Francia e Inglaterra.
- Andalucía: La revuelta fue sofocada rápidamente.
Finalmente, Carlos II contó con validos como el padre Nithard o D. Juan José de Austria, pero ninguno logró frenar la decadencia definitiva del Imperio.