Victorias del Eje (1934-1942)

Tras el pacto de no agresión entre Alemania y la URSS, se inicia la invasión de Polonia. Francia e Inglaterra esperan que el conflicto finalice y no declaran la guerra hasta pasados seis meses.

• Expansión inicial: Alemania invade Dinamarca y Noruega.
• Caída de los Países Bajos: Holanda y Bélgica capitulan ante los alemanes.

La caída de Francia

Los alemanes planean un ataque directo, pero Francia se había preparado tras la Primera Guerra Mundial con la Línea Maginot (línea de fortificaciones para protegerse de Alemania e Italia). Los alemanes inician la incursión por las Ardenas (zona boscosa del territorio belga) utilizando los Panzer. Los británicos retroceden en Dunkerque y Hitler se dirige a París. El mariscal francés Pétain negocia con los alemanes: tres quintas partes del territorio quedan en poder alemán con capital en París, mientras que el resto, la Francia de Vichy, queda bajo un gobierno colaboracionista. Los franceses que no aceptan esta rendición consideran traidor a Pétain e inician la resistencia.

Batalla de Inglaterra y el frente africano

• Batalla de Londres: La aviación alemana (Luftwaffe) ataca sin cesar a la Royal Air Force británica.
• Campaña de África: En 1940, Italia intenta invadir Egipto sin éxito. Alemania acude en su ayuda con el Afrika Korps liderado por Rommel, el «Zorro del Desierto», logrando controlar el norte de África.

1941: La Operación Barbarroja

Hitler se dirige a la URSS con la intención de ocupar territorios clave: Leningrado, Moscú y Kiev. Su objetivo es obtener petróleo y recursos agrícolas. Aunque inicialmente el avance es exitoso, la Batalla de Moscú y el crudo invierno ruso frenan a las tropas alemanas, marcando el inicio del declive de Hitler.

La entrada de Estados Unidos

Debido al bloqueo económico impuesto por Estados Unidos, Japón ataca la base militar de Pearl Harbor (Hawái) en diciembre de 1941, provocando la entrada de EE. UU. en la guerra en 1942.

1942: El punto de inflexión

Las potencias del Eje comienzan a flaquear:

• Pacífico: Japón pierde en Midway, Guadalcanal y la Batalla del Mar del Coral.
• África: Rommel es derrotado en El Alamein al intentar ocupar el Canal de Suez.
• Stalingrado: Los alemanes pierden contra los soviéticos en la batalla más sangrienta de la historia. Los soviéticos aplicaron la técnica de tierra quemada para privar a los alemanes de suministros y refugio.

Derrota del Eje (1943-1945)

Tras la derrota en el norte de África, los aliados invaden Sicilia y posteriormente Italia. Alemania es atacada por el frente occidental (EE. UU. e Inglaterra) y por el frente oriental (URSS).

Conferencias y estrategia aliada

• Conferencia de Teherán: Reunión secreta entre Churchill, Stalin y Roosevelt para planificar el final de la guerra y el reparto territorial. Se acuerda la operación Overlord (Desembarco de Normandía).
• Contraataque: Se produce la Batalla de las Ardenas, el último intento alemán por frenar a los aliados.

El fin del conflicto

• 1944: Se produce el Desembarco de Normandía.
• 1945: El 28 de abril, Mussolini es ejecutado. Tras la Batalla de Berlín, Hitler se suicida en su búnker el 30 de abril.
• Guerra en el Pacífico: Tras las victorias estadounidenses en Saipán, Iwo Jima y Okinawa, el presidente Truman decide lanzar bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Japón se rinde sin condiciones.

Conferencias de Paz y Posguerra

• Yalta (1945): Stalin, Churchill y Roosevelt definen repartos territoriales y crímenes de guerra.
• Potsdam (1945): Con la participación de Stalin, Truman y Attlee, se condenan los crímenes de guerra en los Juicios de Núremberg.
• San Francisco: Se determina el fin de la Sociedad de Naciones y el nacimiento de la ONU.