La Industrialización en Vizcaya y el Surgimiento del Movimiento Obrero

El auge de la minería y la burguesía vasca

Antes de la industrialización intensa, en Vizcaya las minas de hierro ya existían, pero su explotación industrial empezó después de la derrota carlista en 1876. Esto atrajo inversión y trabajadores de provincias cercanas, y la burguesía vasca comenzó a enriquecerse vendiendo mineral a Gran Bretaña. Sin embargo, faltaban viviendas y servicios, y los barrios obreros se llenaron de hacinamiento y enfermedades.

Condiciones de vida y la huelga de 1890

Durante la industrialización, la vida de los obreros era durísima. La mayoría eran peones que cargaban hierro a cielo abierto, con salarios bajos y sin especialización, por lo que los empresarios podían sustituirlos fácilmente. Las condiciones de vida y trabajo generaron tensiones sociales y retrasaron la formación de asociaciones obreras. Entre 1886 y 1890, el socialismo llegó a Vizcaya con Pablo Iglesias, y los socialistas organizaron a los trabajadores. La huelga general de mayo de 1890 marcó un punto de inflexión: permitió que los obreros empezaran a tener voz y a luchar por mejores condiciones. Surgieron líderes y asociaciones que dieron fuerza al movimiento obrero, influido por el socialismo y el comunismo, y que se mantendría activo durante toda la industrialización.

Después, el movimiento obrero se consolidó, los trabajadores ganaron más peso en la política local y Vizcaya se convirtió en un centro industrial con una fuerte tradición de lucha y organización obrera.

El Conflicto entre Librecambio y Proteccionismo

La política arancelaria en la Restauración

Antes de la Restauración, en el siglo XIX, había un gran debate entre librecambio y proteccionismo. Tras la Revolución de 1868 y el arancel de Laureano Figuerola, se bajaron mucho los impuestos a productos extranjeros. Sin embargo, países como Alemania lograron industrializarse con políticas proteccionistas.

En la Restauración, la siderurgia vizcaína se convirtió en clave para la economía española. Con el arancel de 1891 impulsado por Antonio Cánovas del Castillo, se protegió la industria nacional frente a la competencia europea. Los industriales de Bilbao, como Víctor Chávarri, defendían mantener esos aranceles porque los productos extranjeros eran más baratos y estaban provocando cierres de fábricas, paro y crisis social. Cuando el gobierno liberal de Práxedes Mateo Sagasta intentó firmar un tratado comercial con Alemania en 1893, los empresarios organizaron mítines, escribieron en prensa y presionaron al gobierno para evitarlo. Querían asegurar el mercado interior y proteger sus inversiones en hierro y acero.

Después, en 1896 se impusieron nuevos impuestos a materiales extranjeros y se fortaleció la industria vasca. Con la creación de Altos Hornos de Vizcaya y leyes proteccionistas posteriores, dominaron el mercado nacional. Sus años más prósperos llegaron durante la Primera Guerra Mundial, cuando aumentaron mucho la producción.

Desarrollo Industrial y Problemática Social

El contraste entre Cataluña y Vizcaya

Antes del siglo XIX, España era un país totalmente rural y sin industria desarrollada. La industrialización llegó despacio porque otros países europeos ya estaban mucho más avanzados. En la segunda mitad del siglo XIX, especialmente tras la derrota carlista en 1876, Cataluña se industrializó en el sector textil y Vizcaya en la siderurgia, gracias al hierro de calidad y su cercanía al mar.

La realidad de la cuenca minera

Durante este proceso, Vizcaya recibió a miles de trabajadores de otras provincias, lo que provocó un gran crecimiento económico, pero también problemas sociales graves. Los mineros vivían bajo condiciones precarias:

• Barracones sin higiene y hacinados.
• Jornadas interminables y salarios muy bajos.
• Obligación de comprar comida y ropa en las cantinas de la empresa, lo que generaba una dependencia total de los patronos.

Entre 1886 y 1890, con la llegada de Pablo Iglesias y el socialismo, los trabajadores empezaron a organizarse. La huelga general de mayo de 1890 fue un momento clave: surgieron sindicatos y asociaciones, y los obreros pudieron presionar a los empresarios. El movimiento obrero vizcaíno creció, con influencia socialista, comunista y nacionalista, convirtiéndose en la base de la lucha laboral del siglo XX.

A principios del siglo XX, con la creación de Altos Hornos de Vizcaya en 1902 y la expansión de la industria naval y metalúrgica, la burguesía vasca controló las minas y mejoró algo las condiciones de los mineros. Vizcaya se consolidó como un centro industrial clave y su economía creció notablemente.

El Nacimiento del Nacionalismo Vasco

Sabino Arana y el Euskaldun Batzokiya

A finales del siglo XIX, Vizcaya estaba en plena industrialización y recibía muchos inmigrantes de otras provincias. La sociedad tradicional vasca se veía amenazada por estos cambios y la pérdida de sus fueros en 1876, lo que provocó tensiones entre los defensores del pasado y los que aceptaban la modernización.

En 1894, se fundó el Euskaldun Batzokiya en Bilbao como centro de reunión para los partidarios del nacionalismo vasco, bajo el lema Jaun Goikua eta Lege-Zarra (Dios y Ley Vieja). Sus estatutos, redactados por Sabino Arana, defendían:

• La religión católica como base de la sociedad.
• La recuperación de los fueros y el restablecimiento de las costumbres tradicionales.
• El euskera como lengua oficial.
• La subordinación de lo político a lo religioso.

Los artículos reflejaban la unión entre lo divino y lo humano, y la vinculación de Vizcaya con otras provincias vascas para formar Euskal Herria, sin perder su autonomía. Este nacionalismo etnicista y ruralista consideraba la industrialización, los inmigrantes y el liberalismo español como amenazas a la identidad vasca.

Con la fundación del EAJ-PNV en 1895, el nacionalismo se consolidó en Vizcaya. Posteriormente, se amplió a sectores industriales y surgieron tensiones internas entre independentistas y autonomistas, así como entre conservadores religiosos y progresistas laicos, marcando la evolución del partido hasta la Segunda República.

La Segunda República Española: Reformas y Constitución

La proclamación y el debate constitucional

Tras las elecciones municipales de abril de 1931, y con la proclamación de la II República, Alfonso XIII se marcha al exilio y se forma un gobierno provisional republicano. Las fuerzas republicanas convocan elecciones a Cortes Constituyentes, de las que sale triunfadora una coalición de republicanos y socialistas, que ratifica como jefe de gobierno a Niceto Alcalá-Zamora. La tarea principal de estas Cortes es elaborar una nueva Constitución.

El proyecto constitucional, dirigido por el socialista Jiménez de Asúa, se debate intensamente en el Congreso. Uno de los temas más polémicos es el voto femenino, en un Congreso donde solo hay tres diputadas: Clara Campoamor, Victoria Kent y Margarita Nelken. Tras largos debates se reconoce el derecho universal al voto. La Constitución de 1931 es muy progresista para su tiempo, con amplios derechos democráticos, aunque no logra el apoyo de todas las fuerzas políticas. Las principales discrepancias surgen en temas religiosos y autonómicos, provocando la dimisión de los miembros católicos del gobierno y la sustitución de Alcalá-Zamora por Manuel Azaña.

Las mujeres votan por primera vez en 1933, y se les atribuye erróneamente la victoria de la derecha. Sin embargo, el verdadero problema era de estrategia y unidad de las fuerzas progresistas, demostrado luego en las elecciones de febrero de 1936, con el triunfo del Frente Popular.

Evolución Política: Del Bienio Reformista al Frente Popular

Reformas y polarización

Tras la proclamación de la II República en 1931, se formó un Gobierno Provisional y se convocaron elecciones generales, ganadas por republicanos y socialistas. Niceto Alcalá-Zamora fue nombrado presidente y se aprobó una Constitución muy progresista que buscaba modernizar España.

Durante el gobierno republicano-socialista (1931-1933), se impulsaron reformas educativas, agrarias, sociales, militares y territoriales. Pero en 1933, la derecha (CEDA) y el centro (Partido Radical) se unieron y ganaron las elecciones. Esto provocó un cambio importante: la polarización política creció, las reformas se frenaron y surgieron tensiones con Cataluña por su Estatuto y con el País Vasco.

La Revolución de 1934 y el Frente Popular

También hubo repercusiones sociales y militares: la Revolución de Octubre de 1934 estalló en Asturias y León, protagonizada por el PSOE, la UGT y fuerzas catalanas, motivada por el miedo al fascismo y por la influencia de la Revolución Rusa. El levantamiento fracasó, y la represión fue dura: fusilamientos, encarcelamientos y detenciones masivas.

En las elecciones de 1936, la izquierda se presentó unida como Frente Popular, mientras que la derecha y el centro iban separados. El programa del Frente Popular buscaba retomar las reformas republicano-socialistas y conceder amnistía a los encarcelados de 1934, marcando el inicio de un nuevo ciclo político que desembocaría en la Guerra Civil.