Reformas Militares y el Sistema de Themas

Durante este periodo, se llevó a cabo la creación de themas marítimos en el Mar Jónico y en el Mar Negro. Los bienes militares del estratiota se incrementaron, pasando de un valor de tres a al menos cuatro libras de oro; es decir, los soldados deben reservar ahora esa cantidad para satisfacer sus deberes militares.

Responsabilidad y Solidaridad de Aldea

• Responsabilidad colectiva: Se estableció un carácter militar con el alistamiento forzoso de aquellos que no pueden pagar impuestos.
• Solidaridad fiscal: Los vecinos asumen el pago de los impuestos de los insolventes, además de una cantidad adicional por cada uno de ellos.

Política Colonizadora

Se produjo un intenso intercambio de poblaciones para fortalecer el control territorial:

• Entre poblaciones eslavizadas balcánicas y griegas de Asia Menor (especialmente búlgaros).
• Entre poblaciones de las esclavinías del Peloponeso, que fueron asentadas en Asia Menor, junto con habitantes de otras partes del imperio.
• Este vacío poblacional se rellenó con habitantes de la Italia Bizantina, procedentes de Calabria y otras regiones.

Balance del Periodo Iconoclasta (Siglos VIII-IX)

Este periodo abarca las dinastías Isáurica y Amórica. Las reformas de Nicéforo resultan fundamentales, ya que refuerzan las comunidades de aldeas. De hecho, la evolución de esta reforma constituirá la base del supuesto feudalismo bizantino, el cual nunca podrá compararse plenamente con el occidental, debido a la existencia de un Estado fuerte que lucha constantemente contra los señores locales. Los campesinos libres que pagan sus impuestos constituyen la base del sistema.

El Alejamiento de Europa Occidental

Se consolida una ruptura en dos vertientes:

• Eclesiástica: Marcada por la iconoclastia, el Cisma de Focio y las rivalidades en la evangelización de Moravia y Bulgaria.
• Política: Debido a la pérdida territorial en Italia Central, la construcción del Imperio de los francos y el avance musulmán sobre las grandes islas mediterráneas.

En definitiva, se produce un gran cambio en el mapa europeo y mediterráneo, estableciendo nuevos equilibrios políticos y religiosos.

Balance Socioeconómico

Demografía y Evolución Poblacional

Se observa un descenso demográfico significativo en diversas etapas:

• Siglo VI: Retroceso demográfico importante debido a la peste bubónica en época de Justiniano, con una pérdida del 40% de la población en la Península Balcánica y un 10% en Egipto y Siria.
• Siglo VII: Nueva reducción poblacional a causa de la conquista árabe de Siria, Palestina y Egipto.

La Vida Agraria: Del Kômê al Chôrion

La economía bizantina se basó fundamentalmente en el mundo rural, aunque se dispone de escasos datos. La estructura se centró en la aldea; el término clásico Kômê dio paso, desde el siglo VI, al de chôrion.

• El Chôrion: Habitado por una comunidad campesina libre y solidaria económica y fiscalmente.
• Campesinos propietarios: Abundantes hasta el siglo X. Pagan individualmente sus impuestos, pero se responsabilizan colectivamente de las cargas de los empobrecidos.
• Campesinos arrendatarios o parecos: Trabajan las grandes propiedades. Tienen derecho a transmitir su tierra hereditariamente si pagan una renta denominada pakton. A diferencia del modelo occidental, no han roto sus lazos de dependencia fiscal con el Estado.

Producción y Técnicas Agrícolas

Existe una marcada tendencia a la autarquía, con pequeñas explotaciones familiares que incluyen edificios, huerto, tierras cultivables y derechos de pasto en baldíos.

• Cultivos: Frutales, legumbres, viñedos y algunos cereales. Se produjo un cambio en la dieta bizantina: reducción del consumo de cereal y aumento de leguminosas.
• Técnicas: Apenas mejoraron, aunque hay testimonios del desarrollo de la horticultura y arboricultura. Las técnicas de riego eran avanzadas y existía una abundancia de molinos de agua.

Desde el siglo VII se potencia la pequeña propiedad mediante la reforma themática, aunque la gran propiedad agraria no desaparece. La ganadería, especialmente la lanar, sigue siendo fundamental.

Artesanía y Comercio

La actividad artesanal fue fuerte desde los primeros siglos. Se organizaba en talleres o ergasteria familiares (taller y tienda), a menudo situados en inmuebles de la aristocracia.

• Regulación: Los oficios estaban reglamentados por el eparca para asegurar el aprovisionamiento, la calidad y la libre competencia (según el Libro del Eparca).
• Talleres imperiales: Se reservaban manufacturas estratégicas como sedas y armas.
• Comercio: Constantinopla funcionaba como el gran mercado interno (trigo) y como centro de transformación y distribución de productos de lujo (especias, pieles, armas y esclavos del norte de Europa).

Tras la pérdida de Egipto y Siria en el siglo VII, el comercio de trigo y aceite sufrió un golpe, pero las estructuras económicas se adaptaron rápidamente. El derecho de comercio incluía el pago de una tasa del 10%, el kommerkion.

Sistema Monetario

Se mantuvo el sistema de Constantino, basado en la libra de 327 gramos, estable hasta mediados del siglo IX:

• Oro: 1 nomisma (4,54 gr) = 12 miliaresia. (1 libra de oro = 72 nomismata).
• Plata: 1 miliaresion (algo menos de 3 gr) = 24 foleis.
• Bronce: El follis, de peso variable y acuñación menos cuidada.

Sociedad y Ruralización del Imperio

La sociedad bizantina se ligó cada vez menos al medio urbano, surgiendo una nueva aristocracia de origen militar vinculada a los themas y con conciencia de linaje. Aunque abundan los pequeños campesinos libres en comunidades de aldea (chôrion), no desaparecen los siervos rurales o parecos (citados formalmente hacia el año 820).

Causas de la Ruralización

Este proceso, comprobado arqueológicamente, se debió a:

• Pérdida de grandes urbes por la conquista musulmana.
• Destrucción de ciudades en los Balcanes y Anatolia por luchas fronterizas.
• Reorganización themática y nuevas necesidades urbanas.
• Persecuciones iconoclastas que desplazaron los monasterios a zonas apartadas.
• Necesidades de abastecimiento y catástrofes naturales (peste, terremotos).