La Restauración Borbónica (1874-1902)
En diciembre de 1874, el pronunciamiento en Sagunto del General Martínez Campos proclamó rey a Alfonso XII, iniciando así la Restauración de la monarquía borbónica.
El Sistema Canovista
El ideólogo de la Restauración monárquica fue Antonio Cánovas del Castillo, un político conservador que aspiraba a una monarquía constitucional para garantizar la estabilidad del nuevo régimen. Se proclamó la Constitución de 1876. Este texto, que proponía una monarquía constitucional, se trataba de un documento moderado pero flexible. Permitía adaptar los repertorios de derechos y las formas en que debía ejercerse el sufragio, de modo que cada gobierno (conservador o liberal) podía modificarlo según sus necesidades sin necesidad de promulgar una nueva Constitución.
Bipartidismo y Turno Pacífico
El funcionamiento político se basaba en la alternancia en el poder de dos partidos dinásticos: el Conservador, liderado por Cánovas, y el Liberal, encabezado por Sagasta. Conservadores y Liberales se alternaban en el poder mediante el llamado turno pacífico. Excluidos del poder quedaban los partidos marginados del sistema (carlista, demócrata, republicano y socialista), que tan solo podían aspirar a una pequeña minoría parlamentaria. Tras la muerte del rey en 1885, la firma del Pacto del Pardo consolidó la alternancia en el poder durante la regencia de su esposa, María Cristina (1885-1902).
El Caciquismo y el Falseamiento Electoral
El poder de conservadores y liberales quedaba asegurado mediante el caciquismo. Este era un sistema de coerción social que se daba en las zonas rurales, mediante el cual determinadas personas podían coaccionar a los votantes y orientar su voto. Los caciques, que podían ser tanto conservadores como liberales, aseguraban la elección del candidato gubernamental mediante todo tipo de trampas, como el pucherazo.
Surgimiento de los Nacionalismos
Surgieron movimientos nacionalistas que reivindicaban el reconocimiento de su propia identidad:
- En Cataluña, se crearon partidos nacionalistas en demanda de la autonomía.
- En el País Vasco, se produjo la abolición de los Fueros y el surgimiento del nacionalismo vasco en 1894.
- En Galicia, surgió un movimiento más cultural y literario que político.
La Crisis de 1898
En 1895, estalló una nueva insurrección en Cuba. En esta ocasión, los insurrectos contaron con el apoyo de Estados Unidos, país perjudicado por los aranceles que le impedían el comercio con la isla. En 1898, Estados Unidos declaró la guerra a España tras el hundimiento del acorazado Maine en La Habana. España sufrió una rápida derrota, y con la firma del Tratado de París de 1898, se concedió la independencia a Cuba, Filipinas y Puerto Rico. El fracaso de 1898 provocó en la sociedad española un estado de frustración y pesimismo.