Factores que dificultaron y limitaron el desarrollo económico

Algunos de los factores que contribuyeron a dificultar y limitar el desarrollo económico en la España del siglo XIX son:

• Obstáculos físicos y naturales: El relieve que dificulta las comunicaciones y ríos poco navegables.
• Escasas transformaciones en los sistemas agrarios: Una agricultura y ganadería tradicional que no proporcionó ni la mano de obra, ni los recursos, ni el mercado para el resto de los sectores económicos.
• Reducida capacidad de consumo del mercado interior: Poca población y niveles de renta muy baja, lo que imposibilitaba comprar nuevos productos.
• Falta de competitividad de los productos españoles: Altos costes de producción, poca especialización y nula renovación que se mantienen por el sistema proteccionista que reserva el mercado español a la ausencia de un mercado nacional integrado.
• Desequilibrio regional: Las transformaciones se concentran en unas regiones (Cataluña, País Vasco, Asturias…), pero el resto se desarrolla muy poco.
• Despreocupación por las innovaciones técnicas: Los grupos dominantes estaban despreocupados de la educación e investigación, ya que el dominio político les permitía seguir al frente del Estado.
• Escasez de capitales: Preferencia por inversiones especulativas (Bolsa, Deuda) o inmobiliarias frente a las productivas.
• Mentalidad de los empresarios y políticos: Buscan la protección del Estado, la explotación de los trabajadores y la protección legal.
• La Guerra de la Independencia y la pérdida de los territorios en América: Supuso la destrucción del tejido productivo.

La Industria Siderúrgica

Su evolución refleja las insuficiencias energéticas, las dificultades para la aplicación de innovaciones tecnológicas procedentes del exterior y la falta de demanda de productos siderúrgicos.

Evolución de los focos siderúrgicos

Los tres focos siderúrgicos que se desarrollaron durante el siglo XIX revelan:

1. La crisis del carbón vegetal.
2. Su sustitución por la hulla asturiana.
3. El triunfo definitivo del coque inglés como elemento impulsor del despegue vasco.

En España había minas de carbón, pero de difícil extracción, de calidad media y de situación difícil, lo que encarecía los productos finales. Resultaba más barato el carbón británico, que será empleado al principio por la siderurgia vasca.

• La siderurgia malagueña (1830-1864): Fue la pionera en la apertura de altos hornos, pero fracasó debido a los altos costes de producción derivados.
• La siderurgia asturiana (1864-1879): No logró consolidarse al carecer de carbón mineral de calidad y por la falta de demanda de productos industriales.
• La siderurgia vasca: Se desarrolla a finales del siglo mediante:
  • El intercambio de carbón galés por hierro (Eje comercial Bilbao-Cardiff).
  • La política arancelaria proteccionista de los años 90, que hizo que el Estado comprase el material vasco.
  • Se complementaba con el desarrollo de empresas navales y mecánicas.

Principales focos industriales en la periferia

Cataluña: El motor industrial

Es el principal y más diversificado. Su proceso de industrialización arranca unido al sector textil, en el que se instalan las primeras máquinas movidas por el vapor. Posteriormente, se desarrolla la metalurgia de transformación y las industrias química, papelera, etc. A finales de siglo aparecen también las industrias eléctricas de producción y distribución. Todas estas actividades se vieron favorecidas por el establecimiento del proteccionismo del mercado interior.

El Ferrocarril: Motor de modernización

Es un elemento fundamental en el proceso de industrialización por cuatro razones principales:

1. Por el consumo que hace de materias primas e impulso.
2. Por facilitar la introducción de avances tecnológicos.
3. Por la incidencia en los mercados de trabajo.
4. Por las ventajas que introduce en toda la economía nacional una vez construido.

Tuvo un desarrollo tardío con respecto a Europa. La primera línea se abre en 1848, uniendo Barcelona con Mataró. En esos años era necesario aumentar la construcción para impulsar la economía y dar salida a los productos agrícolas del interior de España.

Objetivos de la expansión ferroviaria

• a. Activar la economía nacional gracias a un medio de transporte moderno y mecanizado.
• b. Crear un mercado nacional: se podían llevar las mercancías de un lugar a otro de la Península en cuestión de días.
• c. Invertir el capital excedente que se había ido generando en las últimas décadas.
• d. Desarrollar la industria nacional gracias a la demanda.

La Ley de Ferrocarriles de 1855

En 1855 sale a la luz la Ley de Ferrocarriles, que va a propiciar un crecimiento espectacular gracias a:

• El apoyo del Estado: subvenciones y franquicias arancelarias para importar materias primas.
• Entrada masiva de capital extranjero.
• La Ley Madoz, que proporciona recursos financieros.

Sin embargo, en esa ley se señalan aspectos que condicionarán la historia económica posterior:

• La estructura radial: Idea de consolidar un Estado centralizado, pero que no articula correctamente el mercado interno.
• El ancho de vía: Diferente al europeo, lo que dificultará los intercambios internacionales.
• La autorización para importar productos extranjeros: Lo que perjudicó a la industria nacional.
• Gestión privada: La construcción y explotación podía hacerla el Gobierno o compañías privadas; al quedar en manos privadas, los beneficios fueron a parar a particulares.

La idea era construir con rapidez (lo cual no sería posible solo con la producción interna) para dar salida al cereal del interior.

Consecuencias de la introducción del ferrocarril

El ferrocarril fue un elemento decisivo en el proceso de modernización económica:

• Revolucionó los transportes.
• Permitió la integración de los distintos espacios y regiones.
• Aumentó la demanda de trabajo.
• Aspectos negativos: La rentabilidad fue escasa para la inversión; la especulación arrastró la economía a una gran crisis que ocasionó la quiebra del sistema bancario y un déficit presupuestario crónico. Los beneficios fueron mayoritariamente para las compañías extranjeras y no impulsó suficientemente a las industrias nacionales.