Orígenes y Causas del Conflicto

El conflicto comienza a manifestarse con la Gran Depresión y el auge de los fascismos. El expansionismo belicista de Alemania e Italia, con sus políticas de rearme, acciones militares y anexiones, contraviene los tratados internacionales. La inoperancia de la Sociedad de Naciones y la política de apaciguamiento de las democracias occidentales (Reino Unido y Francia), que pretenden evitar la guerra, solo consiguen aplazarla. Esta política queda plasmada en el Pacto de Múnich.

Bandos en Conflicto

Fuerzas del Eje

Formado por Alemania, Italia y Japón, aliados en el Pacto Tripartito. También se sumaron Rumanía, Bulgaria y Hungría.

Aliados

Formado por Reino Unido, Francia, EE. UU., URSS y China. El Reino Unido fue la única fuerza militar que se opuso a Alemania hasta la entrada en la guerra de EE. UU. y la URSS.

Características de la Guerra

Fue una guerra con un alto grado de tecnificación e innovaciones:

• El radar: Desarrollado por los británicos, fue fundamental en la Batalla de Inglaterra.
• Tecnología militar: Uso masivo de tanques, aviones, portaaviones y las bombas volantes alemanas V1 y V2.
• La bomba atómica: Utilizada por EE. UU. sobre Hiroshima y Nagasaki.

El concepto de Guerra Total

Afectó a todos los territorios y poblaciones, implicando movilizaciones masivas, campos de concentración y exterminio, y el uso de mano de obra esclava. Los bombardeos sobre ciudades buscaban desmoralizar a la población civil.

Fases del Conflicto en Europa

A) Guerra Relámpago (1939-1940)

La rápida ofensiva alemana ocupó gran parte de Europa: Polonia, Dinamarca, Noruega, Países Bajos, Bélgica y Francia. En junio de 1940, Francia quedó dividida: la mitad norte ocupada por Alemania y la mitad sur bajo el gobierno colaboracionista del Mariscal Pétain.

B) Batalla de Inglaterra y Campaña de los Balcanes

Entre julio y octubre de 1940, la resistencia británica y el uso del radar frustraron la invasión alemana. Posteriormente, Alemania ocupó Yugoslavia y Grecia para apoyar a Italia.

C) Campaña del Norte de África (1940-1943)

El Afrika Korps, al mando de Erwin Rommel, intentó controlar el Canal de Suez, pero fue derrotado tras el desembarco aliado en Marruecos y Argelia.

D) Invasión de la URSS y Stalingrado (1941-1943)

La Operación Barbarroja buscaba ampliar el espacio vital y obtener recursos. Tras el fracaso en los objetivos de Leningrado, Moscú y el Cáucaso, la derrota alemana en la Batalla de Stalingrado (febrero de 1943) marcó un punto de inflexión.

E) Contraofensiva Aliada y Fin de la Guerra (1943-1945)

El desembarco de Normandía (junio de 1944) y el avance soviético desde el este llevaron a la caída de Berlín. Hitler se suicidó en abril de 1945 y Alemania se rindió incondicionalmente el 8 de mayo de 1945.

El Frente del Pacífico

De la invasión de China a Pearl Harbor (1937-1941)

Tras la invasión japonesa de China y la ocupación de Indochina, EE. UU. suspendió las relaciones comerciales. Japón respondió con el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.

Final de la guerra en el Pacífico

Tras las derrotas japonesas en Midway y el Mar del Coral, EE. UU. inició una contraofensiva. Ante la negativa de Japón a rendirse, el presidente Harry S. Truman ordenó el lanzamiento de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Japón se rindió el 2 de septiembre de 1945.

Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial

• Demográficas: Más de 70 millones de muertos, gran parte civiles, además de desplazamientos masivos de población.
• Económicas: Europa Oriental y Japón quedaron devastados, mientras que EE. UU., Canadá y Australia se vieron beneficiados.
• Políticas: Desaparición de los regímenes fascistas y división de Europa en dos bloques: democracias occidentales bajo influencia de EE. UU. y regímenes comunistas bajo la URSS.
• Territoriales: Alemania y Austria fueron divididas en cuatro zonas de ocupación.