El Antiguo Régimen: Concepto y Características Fundamentales

El Antiguo Régimen (Ancien Régime en francés) es el término con el que los revolucionarios franceses designaron al sistema de gobierno anterior a la Revolución Francesa de 1789. Por extensión, se aplicó también al resto de las monarquías europeas cuyo régimen era similar. La popularización del concepto se debe a Alexis de Tocqueville (1805-1859), quien lo consideró opuesto al nuevo régimen o liberalismo. También puede aplicarse como equivalente a una época histórica, coincidiendo prácticamente con lo que se conoce como Edad Moderna.

El Antiguo Régimen se caracterizó por:

• En lo político: Una forma de gobierno denominada monarquía absoluta.
• En lo social: Una sociedad estamental.
• En lo económico: Una economía de base agrícola.

Glosario de Términos Clave del Antiguo Régimen

Gremio

Asociación de artesanos de una misma rama productiva que, desde la Edad Media hasta la Revolución Industrial (siglo XIX), fiscalizaba la producción. Era un sistema cerrado compuesto por maestros, oficiales y aprendices.

Manos Muertas

Propiedades inmuebles vinculadas y, por lo tanto, inalienables (es decir, que no podían dividirse ni venderse), pertenecientes en su mayor parte a la Iglesia. Desaparecieron con las desamortizaciones de Mendizábal (1836) y Madoz (1854).

Mayorazgo

Ley creada por los Reyes Católicos en 1504, por la que se permitía a los nobles vincular sus propiedades inmuebles a favor de su hijo o hija primogénito. El hijo mayor, al heredar todos los bienes inmuebles, no podía dividirlos ni venderlos. Además, los mayorazgos podían incrementarse por compra o matrimonio. Desaparecieron por primera vez con la Constitución de Cádiz de 1812 y definitivamente en 1836.

Guerra de Sucesión Española

La contienda fue una lucha dinástica que enfrentó a Austrias y Borbones, a la que muy pronto se sumaron Portugal y Saboya. Fue un conflicto internacional donde se dirimieron rivalidades políticas y económicas entre las potencias europeas enemistadas. También se convirtió en una guerra civil al proclamar la Corona de Aragón al archiduque Carlos como rey, mientras que Castilla apostaba por Felipe V.

Pactos de Familia

Alianzas militares entre los Borbones de España y Francia para luchar contra Inglaterra, su enemigo común. Fueron tres pactos: los dos primeros bajo el reinado de Felipe V y el tercero bajo el reinado de Carlos III.

La Política Centralizadora de los Borbones en España (Siglo XVIII)

En España, los monarcas del siglo XVIII llevaron a cabo profundas transformaciones en diversos ámbitos.

En la Administración Central

El régimen polisinodial (organización política de las monarquías autoritarias de los reinos de España durante el Antiguo Régimen) dejó de ser efectivo, suprimiéndose los Consejos de Italia, de Aragón, etc., y dando prioridad al Consejo de Castilla.

Con Felipe V se creó el gabinete, a partir del cual nacieron dos secretarías: una encargada de los asuntos militares y otra de los demás asuntos. Las secretarías más importantes fueron: Estado, Hacienda, Guerra, Marina e Indias. Posteriormente, hubo otras transformaciones que dieron origen a los primeros ministerios de nuestra historia.

Se suprimió también la convocatoria de Cortes, excepto para la jura del heredero en Cortes Generales, concentrándose en el monarca los tres poderes. También se modificó la Ley de Partidas para introducir la Ley Sálica.

En la Administración Territorial

Felipe V, aprovechándose de la coyuntura de la Guerra de Sucesión, realizó reformas en dicha administración. Se basó en las ideas de su abuelo Luis XIV de que no había que estar atado por los derechos forales. Dado que los territorios de la Corona de Aragón, que le habían jurado como rey, acabaron uniéndose al bando austracista, el rey Felipe V les privó de sus fueros y privilegios mediante los Decretos de Nueva Planta.

La Batalla de Almansa en 1707 significó la conquista de los reinos de Valencia y Aragón, salvo algunas plazas, por parte de las tropas borbónicas. El 29 de junio de ese mismo año, el rey Felipe V dictó los primeros Decretos de Nueva Planta, por los que se suprimían los derechos forales de Valencia y Aragón, que eran sustituidos en bloque por la legislación castellana. El Principado de Cataluña y el Reino de Mallorca fueron las últimas tierras recuperadas por Felipe V tras la Guerra de Sucesión. El 16 de enero de 1716, Felipe V firmó el decreto que suprimía parte de los fueros catalanes (el derecho civil se conservó, así como ciertas instituciones). Quedó abolida aquella parte de los fueros que obstaculizaban la acción absolutista.

Al igual que en Aragón y Valencia, la figura del virrey fue sustituida por la del capitán general. El 28 de noviembre de 1715 se firmó el decreto de Nueva Planta para el Reino de Mallorca.

Tanto las Provincias Vascongadas como el Reino de Navarra conservaron sus fueros por haber permanecido siempre en el bando borbónico durante la Guerra de Sucesión. Así, premiando su fidelidad, conservaron sus instituciones y derechos tradicionales.

Las Transformaciones en la Administración Municipal

Aparecieron los corregidores y la división territorial en corregimientos para controlar distintos municipios. En los ayuntamientos se introdujo la figura de los regidores, y posteriormente surgieron nuevos cargos burocráticos, como los procuradores generales o los alcaldes de Hermandad, entre otros. Es de destacar también la aparición de los intendentes para coordinar la actividad económica.