1. Dualidad de Modelos Económicos tras 1945

Tras 1945, el crecimiento mundial se articuló a través del enfrentamiento de dos sistemas opuestos:

• Economía Mixta: Los países capitalistas, influenciados por la Gran Depresión de los años treinta.
• Economía Dirigida: Por otro lado, los países socialistas adoptaron un modelo de planificación centralizada donde el Estado controlaba toda la actividad económica.

Fases de la Evolución Capitalista

• Fase de Recuperación (1945–1950): Durante este lustro, los esfuerzos se centraron en reconstruir lo destruido. Hacia 1950, la mayoría de los países beligerantes (con la excepción de Japón) ya habían recuperado sus niveles de actividad económica previos a la guerra.
• Fase de Crecimiento (1950–1973): Se produjo un crecimiento demográfico y económico generalizado y sin precedentes que elevó el bienestar material global.

• Fue especialmente intenso en Japón, Europa Occidental y Europa del Este.
• La población mundial aumentó más del doble, con un crecimiento demográfico muy fuerte en América Latina, África y Asia.
• Se lograron mejoras significativas en la esperanza de vida, la alfabetización y la renta por habitante, impulsadas por un aumento considerable de la productividad.

La «Sombra» del Crecimiento

• Persistencia de la miseria: El sistema no logró eliminar las desigualdades, la pobreza ni el hambre a nivel global.
• Problemas sociales y bélicos: Se produjo un crecimiento urbano desordenado y el mundo se vio inmerso en una carrera armamentista con constantes guerras localizadas.
• Impacto ambiental: Por primera vez, el modelo de desarrollo generó un alto coste ecológico, cuyas consecuencias empezarían a ser evidentes al final de este periodo.

2. El Nuevo Papel del Estado (Economía Mixta)

Políticas Keynesianas y Reformas Fiscales

El Estado adoptó un papel activo en el mantenimiento de la demanda y el empleo a través de políticas anticíclicas.

• Herramientas: Se utilizaron principalmente políticas monetarias y fiscales para mitigar las fluctuaciones del mercado.
• Impuestos Progresivos: Se implementaron reformas fiscales basadas en impuestos directos (sobre la renta y la riqueza) en lugar de los indirectos (sobre el consumo). Esto permitió redistribuir la renta y aumentar la recaudación para financiar el gasto público, que llegó a situarse en torno al 40% del PIB.

3. Los Acuerdos de Bretton Woods (1944)

En julio de 1944, delegados de 44 naciones se reunieron para diseñar un sistema monetario que garantizara la estabilidad de los tipos de cambio y eliminara las trabas comerciales. El debate principal enfrentó dos visiones:

• El Plan Keynes (Gran Bretaña): Proponía una «Unión Internacional de Clearing» que crearía liquidez mediante descubiertos de los países acreedores a los deudores. Sugería tipos de cambio flexibles y una moneda internacional llamada «bancor».
• El Plan White (EE. UU.): Proponía un fondo internacional para suministrar liquidez a cambio de estabilizar las economías nacionales. Defendía tipos de cambio fijos (con ajustes solo en desequilibrios graves) y una moneda llamada «unitas».
• Resultado: Debido a la primacía económica de EE. UU., el acuerdo final se pareció más al plan estadounidense. El dólar se convirtió en la moneda global de intercambio y ahorro hasta 1971, con un valor fijo respecto al oro (35 dólares por onza). Bajo este marco se crearon el FMI y el Banco Mundial.

Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT)

Sus principios básicos para fomentar el libre comercio fueron:

• Extender la cláusula de nación más favorecida a todos los miembros.
• Reducción progresiva de los aranceles.
• Prohibición de recurrir a cuotas de importación.
• Obligación de consultarse mutuamente antes de cambiar políticas comerciales.

4. El Plan Marshall (1947-1951)

Ante el colapso de Europa tras la guerra, EE. UU. inyectó 17.000 millones de dólares a través de este programa. Tenía dos intereses claros: mantener su propio ritmo de crecimiento exportador y frenar el avance del comunismo en Europa Occidental.

• Objetivos Estratégicos: Renovación de infraestructuras, aumento de la producción de energía y acero, diversificación de la industria pesada y estabilidad financiera.
• Impacto: En su primera fase (1947-1949), la producción industrial europea creció un 30% y la productividad del trabajo aumentó un 10% respecto a los niveles de antes de la guerra.
• Cooperación: Para gestionar esta ayuda, se fundó en 1948 la OECE (Organización Europea de Cooperación Económica), que impulsó la reducción de aranceles y la multilateralización de los pagos en Europa.

5. La Integración de Europa Occidental

Europa pasó de la devastación absoluta a crear un espacio económico unificado a través de varias etapas clave:

• OECE (1948): Fundada originalmente para distribuir la ayuda del Plan Marshall, su función fue promover la cooperación, reducir aranceles y facilitar los pagos multilaterales entre los países europeos.
• CECA (1952): La Comunidad Europea del Carbón y del Acero fue el primer gran paso hacia la integración política. Su objetivo era poner bajo control común estos sectores estratégicos para evitar una nueva guerra entre Francia y Alemania. Sus miembros fundadores fueron Francia, la RFA, Italia y los países del Benelux.
• Tratado de Roma y la CEE (1957/1959): Fue la culminación de este proceso, estableciendo un mercado común, una unión aduanera y políticas económicas compartidas para impulsar el crecimiento.
• EFTA (1960): Surgió como una alternativa a la CEE, liderada por el Reino Unido y otros países que preferían una zona de libre comercio solo para productos industriales sin una integración política tan profunda.
• El COMECON (1949-1991): Fundado tras el rechazo del Plan Marshall por parte de la URSS, este organismo coordinaba el comercio exterior de los países socialistas y distribuía la ayuda económica soviética mediante un sistema de pagos bilaterales (clearing).

6. La Depresión del 73

Se acuñó el término estanflación, que describe la convivencia simultánea de estancamiento (paro) e inflación.

La pérdida del liderazgo de los Estados Unidos

• Gasto militar excesivo: Los costes de la Guerra Fría y la Guerra de Vietnam generaron un abultado déficit público y exterior.
• Cuestionamiento de su primacía: Países de Europa Occidental, a través de sus propios procesos de integración, comenzaron a recuperar el terreno perdido tras la guerra, desafiando el control absoluto norteamericano.