La Monarquía Visigoda

Los visigodos llegaron a Hispania hacia el 415 como federados, tras ser solicitados por los romanos con el objetivo de expulsar a los pueblos germánicos (suevos, vándalos y alanos). Tras expulsarlos, se asentaron en la península ibérica y en el sur de Francia, con capital en Tolosa, de donde fueron exiliados por los francos en la batalla de Vouillé (507). De este modo, acabaron instalándose en Hispania, con capital en Toledo.

Para el dominio del reino visigodo de Toledo, se llevaron a cabo tres objetivos fundamentales:

• Unificación territorial (586): Lograda por Leovigildo tras desterrar a los bizantinos y suevos restantes.
• Unión religiosa: Se alcanzó tras la conversión del rey Recaredo al catolicismo.
• Integración jurídica: Recesvinto implantó el Liber Iudiciorum (654).

Además, Leovigildo impuso el Aula Regia, asamblea consultiva formada por la alta nobleza que asesoraba al rey, y los Concilios de Toledo, asambleas legislativas que ratificaban las decisiones reales. Su monarquía, de carácter electivo, provocó numerosos conflictos internos, causando el fin del reino visigodo con la muerte de su último rey, Rodrigo, en la batalla de Guadalete y la posterior llegada de los musulmanes procedentes del norte de África.

Exploración, conquista y colonización de América

La conquista turca de Constantinopla (1453) y el final de la Reconquista (1492) llevaron a Colón a firmar con los Reyes Católicos las Capitulaciones de Santa Fe, que financiaron el viaje que culminó en el descubrimiento de América el 12 de octubre de 1492. En 1494 se firmó el Tratado de Tordesillas, por el que se repartió el mundo entre Castilla y Portugal a 370 leguas al oeste de Cabo Verde.

La conquista se realizó mediante el sistema de capitulaciones, destacando figuras como:

• Hernán Cortés: Conquistó el imperio azteca.
• Francisco Pizarro: Conquistó el imperio inca.
• Pedro de Alvarado: Conquistó el imperio maya.

Fue una conquista rápida que dio lugar a un sistema de explotación basado en la encomienda, el repartimiento y la mita. Debido a los abusos hacia los indígenas, se promulgaron las Leyes de Burgos (1512) y las Leyes Nuevas (1542). América se dividió administrativamente en Nueva España y Perú. Asimismo, se completó la primera vuelta al mundo (1519-1522) con Magallanes y Elcano. El intercambio provocó una alta mortalidad indígena, la llegada de metales preciosos (causantes de inflación) y la introducción de nuevos productos (patata, cacao) comercializados a través de la Casa de Contratación, además de la expansión del castellano, el cristianismo y la creación de universidades.

Los Austrias en el Siglo XVI

El siglo XVI fue la etapa de mayor esplendor del Imperio hispano bajo los Austrias Mayores, quienes consolidaron una monarquía autoritaria, centralizada y polisinodial.

• Carlos I (1517-1556): Nieto de los Reyes Católicos, heredó territorios europeos y americanos, además de ser elegido emperador de Alemania. Su reinado estuvo marcado por las rebeliones de las Comunidades y las Germanías (1520-1522) y una intensa política exterior (guerras contra Francia, los turcos y los príncipes protestantes), con triunfos como Pavía y Mühlberg, y la Paz de Augsburgo (1555).
• Felipe II (1556-1598): Heredó un imperio aún más extenso, incluyendo Portugal, manteniendo el ideal del imperio donde “no se ponía el sol”. En el interior reprimió la rebelión de los moriscos y el conflicto aragonés. En el exterior, logró victorias como San Quintín (1557) y Lepanto (1571), aunque enfrentó la rebelión de los Países Bajos y el desastre de la Armada Invencible (1588), que simbolizó el inicio del declive de la hegemonía española.

Los Austrias en el Siglo XVII

Debido a la incapacidad de los Austrias Menores, las tareas de gobierno fueron delegadas en la figura del Valido (primer ministro).

• Felipe III: Su valido principal fue el Duque de Lerma. En política interior destacó la expulsión de los moriscos (1609). En política exterior se desarrolló la Pax Hispánica (Paz de Londres y Tregua de los doce años).
• Felipe IV: Su valido fue el Conde-Duque de Olivares. Impulsó la reforma política de la Unión de Armas, que derivó en crisis en 1640 (independencia de Portugal y revueltas en Aragón). La política exterior se centró en la Guerra de los Treinta Años, finalizada con la Paz de Westfalia (1648), que puso fin a la hegemonía de los Austrias en Europa.
• Carlos II: Su reinado estuvo marcado por su incapacidad para gobernar, delegando en figuras como Mariana de Austria o Juan José de Austria. Murió en 1700 sin descendencia, lo que derivó en la Guerra de Sucesión española tras la elección de Felipe de Anjou.