La Convención Constituyente de 1994

Entre el 25 de mayo y el 22 de agosto de 1994, se llevó a cabo la Asamblea Constituyente en las ciudades de Santa Fe y Paraná. El PJ tenía 146 representantes, la UCR 75, el Frente Grande 32 y el MODIN 20, mientras que las 42 bancas restantes se distribuyeron entre diversos partidos, sin que ninguna fuerza tuviera mayoría absoluta ni quórum propio.

Durante esta asamblea, se realizaron modificaciones importantes en las normas que regulan las relaciones entre los poderes del Estado y entre la Nación y las provincias, así como la incorporación de nuevos derechos y garantías. Algunos cambios destacados incluyeron:

• La eliminación del Colegio Electoral y la elección directa de los cargos ejecutivos.
• La autonomía de la Ciudad de Buenos Aires.
• La inclusión en la Constitución Nacional de tratados y convenciones internacionales de derechos humanos.
• La incorporación de derechos humanos de tercera generación.

La nueva Constitución Nacional fue jurada solemnemente el 22 de agosto de 1994.

El segundo gobierno de Menem

En las elecciones de 1995, Carlos Menem fue reelegido presidente con casi el 50% de los votos. La fórmula presidencial del FREPASO, liderada por José Bordón y «Chacho» Álvarez, obtuvo el 29,3% de los votos, desplazando al candidato radical Horacio Massaccesi, que logró el 17%.

Esta amplia victoria electoral consolidó la posición de los grupos y sectores que habían apoyado la política económica de Menem durante su primer mandato, beneficiando a los sectores más concentrados de la economía, aunque excluyendo a amplios sectores de la población. El temor a la inestabilidad económica y la falta de una alternativa clara al modelo menemista influyeron en la decisión del electorado. Tras las elecciones, radicales y frepasistas colaboraron como bloque opositor en cuestiones relevantes en el Parlamento.

La política económica en el segundo gobierno

Durante el segundo gobierno de Menem, a pesar de mejoras en algunos indicadores macroeconómicos, la tasa de desempleo aumentó significativamente a partir de diciembre de 1994 y alcanzó más del 18% hacia mediados de 1995, lo que se tradujo en casi cuatro millones de personas sin trabajo o en empleos precarios.

Se argumentó que la crisis financiera de México en enero de 1995, conocida como el «efecto tequila», y su impacto en el sistema bancario argentino fueron factores clave detrás de esta situación. La consecuencia principal de este desempleo generalizado fue la reducción de salarios, y se adoptaron medidas como recortes en los salarios de empleados públicos y reducciones de sueldos en el sector privado. En julio de 1996, un intento de eliminar asignaciones familiares y cambiar el sistema de «ticket-canasta» generó un conflicto que resultó en la renuncia del Ministro de Economía, Domingo Cavallo, siendo reemplazado por Roque Fernández.

La quiebra de las economías regionales

La aplicación de políticas de ajuste en la década de 1990 llevó a la crisis de las economías regionales, afectando gravemente a pequeños y medianos productores agropecuarios que acumularon deudas impagables, lo que resultó en la liquidación de muchas de estas unidades económicas. Los gobiernos provinciales también redujeron empleos y salarios en el sector público.

Además, los procesos de privatización y reconversión de empresas estatales en diferentes provincias eliminaron numerosos puestos de trabajo en áreas con pocas oportunidades de empleo. En algunas provincias, se recurrió a bonos de financiamiento (cuasimonedas) emitidos por los gobiernos locales para pagar deudas o salarios, aunque estos bonos a menudo eran aceptados con importantes descuentos, lo que equivalía a una disminución significativa en los salarios de los empleados públicos.

El gobierno de Fernando de la Rúa

En las elecciones presidenciales de 1999 en Argentina, Fernando de la Rúa, de la Alianza UCR-Frepaso, se enfrentó a Eduardo Duhalde del Partido Justicialista y a Domingo Cavallo de Acción por la República. El intento de Menem de postularse para un tercer mandato consecutivo fue bloqueado, ya que la mayoría de las fuerzas políticas opositoras y gran parte del propio Partido Justicialista se opusieron a su reelección.

La campaña electoral se centró en la denuncia de la corrupción del gobierno saliente y en la búsqueda de una mayor justicia social. Finalmente, Fernando de la Rúa ganó las elecciones y asumió la presidencia en 1999.

El regreso de Cavallo como Ministro de Economía

En respuesta a la creciente crisis económica en Argentina, el presidente Fernando de la Rúa nombró a Ricardo López Murphy como Ministro de Economía, quien implementó medidas de austeridad drásticas, como recortes en salud y educación para equilibrar las cuentas públicas. Sin embargo, estas medidas provocaron críticas y López Murphy permaneció en el cargo por solo quince días.

En marzo de 2001, De la Rúa recurrió a Domingo Cavallo, un economista neoliberal y figura clave de la Convertibilidad en la década de 1990, en un intento por obtener apoyo de los sectores empresariales, financieros y del electorado que simpatizaba con el menemismo. A pesar de su llegada, Cavallo no pudo revertir la crisis económica, marcada por la caída del PBI, un aumento del desempleo superior al 20% y una disminución en las ventas. El 3 de diciembre, Cavallo anunció el «corralito», una medida de retención forzada de depósitos bancarios, lo que desencadenó una crisis económica y política acelerada en Argentina.

Las jornadas del 19 al 20 de diciembre del 2001

La imposición del corralito y las drásticas medidas de austeridad económica aplicadas por el gobierno de Fernando de la Rúa y su Ministro de Economía, Domingo Cavallo, resultaron en la paralización de la actividad económica y una serie de quiebras empresariales, suspensiones de trabajadores y empobrecimiento de las clases medias. Muchos ciudadanos emigraron en busca de mejores oportunidades. Se emitieron cuasimonedas como patacones y lecop para lidiar con la escasez de dinero.

La aplicación estricta de políticas neoliberales llevó a que más del 50% de la población estuviera por debajo de la línea de pobreza y una tasa de desempleo superior al 20%. Esta situación culminó en el estallido social de los días 19 y 20 de diciembre de 2001, marcado por saqueos, protestas y cacerolazos liderados por vecinos, pequeños empresarios y afectados por el corralito en todo el país, con siete muertes registradas durante los saqueos iniciales.

Las renuncias de Cavallo y De la Rúa

El agravamiento de la situación llevó al gobierno a decretar el estado de sitio en todo el país. Sin embargo, el mensaje televisivo del Presidente Fernando de la Rúa tuvo el efecto contrario al esperado, generando aún más ira en la población. Miles de personas, sin una organización previa, salieron a las calles de Buenos Aires y otras ciudades exigiendo la renuncia de De la Rúa y Domingo Cavallo. Las mayores manifestaciones se produjeron en Buenos Aires, donde ciudadanos pacíficamente golpeaban cacerolas y coreaban «Que se vayan todos, que no quede ni uno solo», expresando su rechazo a toda la clase política. El gobierno se percibía como ilegítimo a los ojos de muchos.

La represión policial se intensificó con el uso de gases lacrimógenos y balas de goma, lo que provocó enfrentamientos violentos en las calles y en la Plaza de los Dos Congresos. La situación empeoró el 20 de diciembre con la renuncia de Domingo Cavallo y un intento de desalojo de la Plaza de Mayo, lo que resultó en una represión aún más violenta con cientos de heridos y cinco muertes por disparos policiales en la zona céntrica. La falta de apoyo político y la incapacidad de restaurar el orden llevaron a la renuncia de Fernando de la Rúa a la presidencia ese mismo día.

Crecimiento económico, concentración de la riqueza y aumento de la pobreza

Durante la década de 1990, en pleno auge del Plan de Convertibilidad, se argumentó que las ganancias astronómicas de grandes empresas y grupos económicos beneficiarían a toda la sociedad a través de la teoría del derrame, prometiendo aumentos salariales y más empleo. Sin embargo, esta promesa no se cumplió.

A pesar del crecimiento económico en ciertos periodos, el desempleo persistió en niveles crónicamente elevados, el empleo inestable y la pobreza aumentaron. En 1999, la tasa de desempleo se aproximó al récord histórico del 18%, y aproximadamente el 36% de la población argentina vivía en condiciones de pobreza. Este fenómeno se acompañó de una distribución desigual de la riqueza, impulsada por la fuga de capitales, la evasión fiscal de los sectores más acomodados y los subsidios gubernamentales que favorecieron la concentración empresarial, mientras que la venta de activos estatales a inversores extranjeros también contribuyó a la fuga de recursos.