La Edad Media

El periodo histórico comprendido entre la Edad Antigua, finalizando con la desintegración del Imperio de Occidente en el siglo V d. C., y la Edad Moderna, comenzando con el descubrimiento de América (1492) o, para algunos, tras la caída de Constantinopla (1453). Fue una etapa a menudo considerada oscura o de retroceso, en contraste con el esplendor artístico y cultural de la civilización grecorromana que la precedió y con la renovación científica de la modernidad.

Características de la Edad Media

• 1. Agricultura: Fue la principal fuente de riqueza. Durante este periodo, la economía se basó en una agricultura desarrollada de forma primitiva.
• 2. Feudalismo: La economía se sustentaba en la producción agraria bajo el sistema de feudos. El rey concedía tierras a nobles y guerreros, quienes permitían a los campesinos trabajar en ellas a cambio de protección y una parte de la producción.
• 3. Desigualdad social: La sociedad estaba dividida en una estructura jerárquica y piramidal: en la parte superior se encontraban la nobleza y el clero, mientras que en la base se hallaban los campesinos, dedicados a las labores de la tierra.
• 4. Fragmentación del poder: El poder de los reinos y principados descansaba en los nobles y guerreros, cuya lealtad a las casas reales era variable. La clase nobiliaria y el clero poseían un poder equiparable al de los monarcas.
• 5. Guerras continuas: La posesión de la tierra era el factor clave para el crecimiento económico, por lo que las invasiones armadas para conquistar nuevos territorios eran moneda corriente.
• 6. Teocentrismo: La Iglesia influía en todos los aspectos públicos y privados, imponiendo el orden divino y el temor a Dios. Esto limitó el avance científico y las nuevas concepciones sociales, situando a Dios y la Biblia en el centro de todo.
• 7. Actividad cultural acotada: Se caracterizó por la conservación y sistematización de lo ya creado, con escasa generación de obras originales. Lo habitual era copiar y comentar las obras de los autores clásicos grecolatinos.
• 8. Construcción de castillos y fortificaciones: Entre los siglos X y XI se construyeron en Europa numerosos castillos defensivos. Servían a los señores feudales para controlar sus posesiones, protegerse ante amenazas y actuar como bases de operaciones militares.
• 9. Cisma de Occidente: Crisis sufrida por la Iglesia Católica Apostólica Romana a partir de 1378. Tras la muerte del papa Gregorio XI, la elección de Urbano VI provocó la división del mundo católico, con una sede en Roma y otra en Aviñón.
• 10. Etapas de la Edad Media:
  • Alta Edad Media (siglo V al XI): Impera el modelo feudal, con una clara distinción entre los «privilegiados» (rey, nobles y clero) y los «no privilegiados» (vasallos y campesinos).
  • Baja Edad Media (siglo XII al XV): Aumenta el poder real y se expande el cristianismo mediante las Cruzadas. Crece el comercio entre Occidente y Oriente. Tras una etapa de prosperidad en los siglos XII y XIII, el siglo XIV trajo malas cosechas y brotes de peste, provocando un colapso demográfico.

¿Qué era el feudalismo?

El feudalismo fue un sistema de organización político-social que predominó en parte de Europa Occidental durante tres siglos a partir del siglo IX. Implicó un modelo económico originado en el régimen de colonato-patronato romano, donde la riqueza provenía de la agricultura y la crianza de animales a cargo de los siervos de la gleba.

Características del feudalismo

• Clases sociales: Dividida en nobleza (dueños de tierras), clero (asuntos religiosos) y siervos (encargados de cultivar la tierra). Por encima de todos, el rey.
• Castillos y fuertes: Estructuras con murallas y torres que servían como vivienda y base militar.
• Economía: Sistema no monetizado, basado en el trueque y la producción agrícola.
• Pago de tributos: Los siervos pagaban con productos (grano, vino, aceite) y los vasallos con rentas. También existía el diezmo para el clero.
• Sistema cerrado: Sin movilidad social. Con el tiempo, el surgimiento de los burgos y la burguesía comenzó a transformar este sistema.
• Concentración de poder: Los señores feudales y el clero ejercían el poder jurídico, económico y político.
• Vasallaje: Relación de obediencia y servicio entre un vasallo y un noble, quien otorgaba tierras (feudos) a cambio de protección.
• Guerras frecuentes: La guerra era la vía principal para obtener tierras y mano de obra.
• Caballero andante: Figura militar que formaba parte de las huestes del señor feudal o del rey, a menudo vinculada a la expansión de la fe.
• Papel central de la Iglesia Católica: La autoridad de los reyes era mínima frente al poder de la Iglesia, que legitimaba el orden social como un mandato divino incuestionable.