Antecedentes (1890-1914)
La Belle Époque y las Tensiones Crecientes
Este periodo, conocido como la Belle Époque, se caracterizó por una creciente tensión entre las grandes potencias europeas. Una serie de rivalidades políticas, económicas y coloniales formaron alianzas enfrentadas.
Conflictos en el Cambio de Siglo
Alemania, con su política expansionista conocida como Weltpolitik, influyó en transformaciones que alteraron el mundo. La globalización, la Segunda Revolución Industrial y la expansión colonial europea crearon un clima de rivalidad en el continente. Las disputas por las colonias generaron roces entre las potencias en diversas partes del mundo. Dos conflictos fueron particularmente importantes en el origen de la guerra:
- Rivalidad franco-germana
- Rivalidad ruso-austrohúngara
La Formación de las Alianzas (1893-1907)
En los años previos al conflicto se configuraron dos grandes alianzas:
- La Triple Entente, formada por Francia, Gran Bretaña y Rusia.
- La Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia.
Bismarck había construido una sólida base con la Triple Alianza, que fomentaba el poder alemán. Sin embargo, con la Weltpolitik de Guillermo II, la desconfianza hacia Alemania creció. El primer resultado de esto fue la alianza franco-rusa, que puso fin al aislamiento francés. Más adelante, la derrota de Rusia ante Japón en 1905 la llevó a concentrarse en los Balcanes, chocando directamente con Austria-Hungría. Ante la ambición colonial alemana, Francia y Gran Bretaña firmaron la Entente Cordiale en 1904. Finalmente, animados por Francia, Gran Bretaña y Rusia firmaron el acuerdo anglo-ruso en 1907, consolidando así la Triple Entente.
El Camino hacia la Guerra (1905-1914)
Posteriormente, sucedieron cuatro crisis internacionales: dos en Marruecos, donde Alemania desafió a Francia sin éxito, y dos en los Balcanes. Esta región se vio sacudida por las Guerras Balcánicas (1912-1913), que culminaron con el Tratado de Bucarest. Este tratado supuso un cambio en la región:
- Turquía quedó reducida en los Balcanes a Estambul.
- Serbia se consolidó como el principal Estado eslavo.
- Austria-Hungría, temiendo el levantamiento serbio, se planteó una guerra preventiva contra Serbia.
- Alemania estaba dispuesta a ayudar a Austria-Hungría.
- Rusia pretendía ayudar a Serbia, y Francia a Rusia.
Este ambiente bélico se extendió por Europa. El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero al trono de Austria-Hungría, fue asesinado en Sarajevo. Este atentado desencadenó una serie de acontecimientos que desembocaron en la guerra:
- 28 de julio: Austria-Hungría declara la guerra a Serbia.
- 30 de julio: Rusia moviliza sus tropas.
- 1 de agosto: Alemania declara la guerra a Rusia.
- 3 de agosto: Alemania declara la guerra a Francia.
- 4 de agosto: Alemania ataca Bélgica y el Reino Unido declara la guerra a Alemania.
La Primera Guerra Mundial (1914-1918)
El conflicto, que se esperaba corto, se alargó más de cuatro años. Las potencias industriales pusieron su poderío tecnológico al servicio de la guerra.
1914: La Guerra de Movimientos
Nadie esperaba que la guerra durara tanto. El ataque alemán en el frente occidental buscaba avanzar sobre el norte de Francia pasando por Bélgica, pero las tropas francesas lograron frenar a Alemania en la batalla del Marne. En el frente oriental, los alemanes vencieron, pero no de forma decisiva. Mientras tanto, Austria-Hungría se mostraba impotente contra Serbia. Además, dos potencias entraron en la guerra: Japón y Turquía.
1915-1916: La Guerra de Posiciones
En 1915, el frente occidental se estabilizó en una guerra de desgaste, la guerra de trincheras. En abril de este mismo año, los alemanes utilizaron por primera vez armas químicas, lo que aumentó el número de muertos. Alemania comenzó a utilizar la guerra submarina, y se establecieron nuevos frentes en Italia y Turquía.
1917: El Momento Clave de la Guerra
El enorme coste de vidas, las penurias y la conciencia de la prolongación del conflicto extendieron el desánimo en las poblaciones. Hubo huelgas en Gran Bretaña, motines en Francia y demandas nacionalistas en Austria-Hungría. Alemania intensificó la guerra submarina, lo que provocó la entrada de Estados Unidos en la guerra. Esta buena noticia para la Entente contrastó con la retirada de la Rusia revolucionaria tras la Revolución de Octubre.
1918: El Desenlace
Tras el armisticio con Rusia y la firma del Tratado de Brest-Litovsk, Alemania pudo concentrarse en el frente occidental y lanzar una serie de ofensivas, pero la llegada masiva de tropas estadounidenses permitió a la Entente lanzar una gran contraofensiva. Alemania, exhausta y al borde de la revolución, tuvo que abandonar la guerra. Tras la derrota, estalló la revolución en Alemania.
Los Tratados de Paz
Tras la guerra, se firmaron varios tratados de paz con las potencias derrotadas:
El Tratado de Versalles, firmado con Alemania: Francia recuperó Alsacia y Lorena. Polonia y Dinamarca se anexionaron algunos territorios alemanes. Alemania perdió un total del 13% de su territorio. Se impusieron limitaciones al ejército alemán y se desmilitarizó Renania. Alemania fue obligada a pagar 140.000 millones de marcos en reparaciones de guerra y se le prohibió entrar en la Sociedad de Naciones.
El Tratado de Saint-Germain, firmado con Austria: Fin del Imperio austrohúngaro. De este nacieron Austria, Hungría y Checoslovaquia.
El Tratado de Trianon, firmado con Hungría: Mismas cláusulas que Austria. Hungría perdió tres millones de habitantes.
El Tratado de Sèvres, firmado con Turquía: Reparto de las posesiones de Oriente Medio entre Francia y Gran Bretaña.
Unos Deficientes Tratados de Paz
Los tratados firmados tras la Conferencia de París no contribuyeron a estabilizar la situación. Alemania fue duramente castigada en el Tratado de Versalles, lo que creó el caldo de cultivo para movimientos nacionalistas y revanchistas, como el de Hitler.