Carlos III y el Despotismo Ilustrado (1759-1788)
Carlos III (1759-1788) fue el mayor representante del despotismo ilustrado en España. Nombró a ministros italianos, como Esquilache, quienes aprovecharon una crisis de subsistencia para promover el Motín de Esquilache en 1766, un levantamiento popular contra el ministro. Tras este suceso, Carlos se rodeó de ministros españoles como Aranda, Campomanes, Floridablanca y Jovellanos.
- Reformas internas: Limitó la actuación de la Inquisición y aplicó una política regalista, que implicaba el sometimiento de la Iglesia al poder legal.
- Desarrollo económico y social: Se potenció el desarrollo económico con el libre comercio con América desde los puertos españoles, se fomentó la educación mediante la construcción de nuevos colegios y planes educativos, y se crearon las Sociedades Económicas de Amigos del País, grupos de ilustrados que intercambiaban ideas sobre distintos temas.
- Política exterior: España fracasó en el intento de conquistar Gibraltar, pero logró recuperar Menorca.
La crisis del reinado de Carlos IV
Carlos IV accedió al trono en 1788. Un año después estalló la Revolución Francesa. Sus ministros tuvieron que hacer frente a la crisis de la Hacienda Real para aumentar los ingresos. España luchó contra la Francia revolucionaria, pero el estancamiento militar condujo a la Paz de Basilea en 1795. Posteriormente, tras la firma del Tratado de San Ildefonso en 1796, se reanudó la alianza hispano-francesa, lo que derivó en la Batalla de Trafalgar contra el Reino Unido.
La Independencia de los Estados Unidos
Tras la llegada de los primeros británicos a mediados del siglo XVIII, se formaron las 13 colonias. El monopolio comercial dificultaba el intercambio con otras zonas de América. Aunque las colonias disponían de cierta autonomía y asambleas con capacidad de recaudar impuestos, el aumento de la tensión política agravó la situación.
Hacia la soberanía
- Tea Acts (1773): El Parlamento británico otorgó el monopolio de venta de té a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales.
- Declaración de Derechos de Virginia (1776): Thomas Jefferson redactó este documento, estableciendo los principios de soberanía nacional, división de poderes y sufragio.
- Independencia: El 4 de julio de 1776, el Congreso Continental de Filadelfia firmó la independencia del Reino Unido.
- Guerra de Independencia (1775-1783): Tras las victorias de Saratoga y Yorktown, la guerra finalizó con la Paz de Versalles (1783). En 1785 se firmó la Constitución de EE. UU. y George Washington se convirtió en su primer presidente.
La Revolución Francesa
A finales del siglo XVIII, el descontento social era evidente: la burguesía rica aspiraba al poder, existía una grave crisis económica por las malas cosechas desde 1760 y las ideas ilustradas ganaban terreno. Luis XVI perdió el apoyo tanto de los grupos populares como de los privilegiados.
Etapas de la Revolución
- Asamblea Constituyente (1789-1791): El 4 de agosto se abolieron los derechos feudales y se aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. La Constitución de 1791 estableció una monarquía parlamentaria, división de poderes y sufragio censitario.
- Asamblea Legislativa (1791-1792): Enfrentó la oposición de la nobleza, el clero y el propio monarca. En 1792, Austria y Prusia declararon la guerra a Francia.
- Convención (1792-1795): Se abolió la monarquía y se proclamó la República. Destacaron los girondinos (moderados) y los montañeses (radicales). Bajo la Convención montañesa, Robespierre instauró una dictadura.
- Directorio (1795-1799): Tras la Constitución de 1795, el periodo finalizó con el golpe de Estado de Napoleón Bonaparte el 18 de brumario.
La Europa Napoleónica
Durante el Consulado (1799-1804), Napoleón acaparó el poder, creó el Código Civil, el Banco de Francia y firmó un concordato con la Santa Sede. En 1804 se proclamó Emperador.
El Imperio y su caída
Napoleón logró la hegemonía europea con victorias como Austerlitz (1805) y Jena (1806). Estableció un bloqueo continental contra los británicos, lo que le llevó a invadir Portugal. Tras el fracaso en la invasión de Rusia en 1812 y las derrotas en la Batalla de Leipzig (1813) y en España, el Imperio comenzó su declive.