Características Principales

• La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto global en el que se vieron implicadas casi todas las naciones del mundo.
• Se movilizaron aproximadamente 110 millones de combatientes.
• Guerra económica: Basada en la destrucción de los recursos económicos del enemigo y la implementación de una economía de guerra.
• Perfeccionamiento del armamento: Desarrollo de armas más sofisticadas, innovaciones técnicas, motores de reacción y el uso del radar.
• Nuevas tácticas de guerra: Destaca la implementación de la Guerra Relámpago (Blitzkrieg).

Fases del Conflicto

A) Primera Fase (1939-1942)

Alemania invade Polonia el 1 de septiembre de 1939. El ejército alemán ocupó el país en solo un mes gracias a la guerra relámpago. A continuación, en abril de 1940, Alemania invadió Dinamarca y Noruega, que eran neutrales; después, en mayo, derrotó a los Países Bajos y Bélgica, lanzando su ofensiva contra Francia. Ante el avance alemán, los aliados lograron rescatar a las tropas atrapadas en Dunkerque.

El fracaso de los aliados provocó la dimisión del primer ministro británico, quien fue sustituido por Winston Churchill, partidario de la guerra total frente a Alemania. Por este motivo, los alemanes decidieron la invasión de Gran Bretaña, planteando una guerra aérea para dominar el Canal de la Mancha; sin embargo, Hitler fracasó gracias a la gran actuación de la aviación británica (RAF).

Alemania obligó a unirse al Eje a Hungría, Eslovaquia, Rumanía y Bulgaria, y en 1941 invadió Yugoslavia y Grecia. Después, en junio de 1941, Hitler atacó a la URSS (Operación Barbarroja) para tomar Moscú y el petróleo del Cáucaso, lanzando una ofensiva con más de 3 millones de soldados. La operación se retrasó y la llegada del invierno permitió a los rusos organizarse y preparar la resistencia.

Por otro lado, Japón se había extendido por Manchuria y Corea, pero su política expansionista chocaba con los intereses de EE. UU. Tras la imposición de sanciones económicas a Japón, tuvo lugar el ataque japonés a la base norteamericana de Pearl Harbor (07/12/1941), lo que provocó la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en el bando aliado.

B) Segunda Fase: El Triunfo de los Aliados (1942-1945)

En la mayoría de los países ocupados por los alemanes surgieron movimientos de resistencia. El empuje del Eje duró hasta 1942, cuando sufrieron una serie de derrotas decisivas:

• 1. Norte de África e Italia: Los norteamericanos desembarcaron en Marruecos y Túnez, derrotando a las potencias del Eje. Posteriormente, en Europa, los aliados ocuparon Italia.
• 2. Stalingrado: El ejército soviético contraatacó y logró derrotar a los alemanes entre 1942 y 1943, marcando un punto de inflexión.
• 3. Batalla del Atlántico: Entre 1942 y 1943, los alemanes intensificaron la guerra submarina para impedir el abastecimiento británico, pero los aliados emplearon portaaviones y destructores de escolta, acabando con el peligro alemán.
• 4. Guerra del Pacífico: La eficacia de los portaaviones y submarinos estadounidenses frenó el avance y el dominio japonés.

Los aliados, liderados por Churchill, Roosevelt y Stalin, coordinaron sus ofensivas en las conferencias de Teherán y Yalta. Acordaron abrir un segundo frente en Europa para liberar Francia; así, el 6 de junio de 1944, tuvo lugar el Desembarco de Normandía. En el frente oriental, los rusos avanzaron y el 30 de abril de 1945 Hitler se suicidó, tras lo cual Berlín fue conquistada. En abril de 1945 también se rindió el ejército alemán del norte de Italia y Mussolini fue fusilado.

En el Pacífico, el presidente Truman ordenó el empleo de la bomba atómica, que destruyó las ciudades de Hiroshima y Nagasaki (6 y 9 de agosto de 1945), forzando la rendición de Japón.

Consecuencias de la Guerra

• Demográficas: Murieron más de 50 millones de personas, incluyendo a más de 6.000.000 de judíos y 1 millón de población gitana víctimas del genocidio nazi (Holocausto).
• Relaciones Internacionales: Aumento del poder de EE. UU. y de la URSS. Europa quedó dividida en dos zonas de influencia: Europa del Este bajo control soviético y Europa Occidental bajo protección norteamericana.
• Territoriales: Alemania perdió territorios y fue ocupada militarmente por los aliados. Italia cedió territorios a Yugoslavia y Grecia. Japón fue ocupado militarmente por EE. UU.
• Económicas: EE. UU. contribuyó a la reconstrucción de Europa a través del Plan Marshall.

Nuevo Orden Internacional

Los aliados se reunieron en diversas conferencias para tratar la estrategia a seguir y el futuro de la posguerra:

• Conferencia de Teherán (1943): Se acordó abrir un nuevo frente en Europa mediante un desembarco en Francia.
• Conferencia de Yalta (1945): Stalin, Churchill y Roosevelt debatieron la estrategia ante el inminente final. Se decidió la división de Alemania en cuatro zonas de ocupación y la cesión de parte de Polonia a la URSS.
• Conferencia de San Francisco (1945): Se procedió a la creación de la ONU (Organización de las Naciones Unidas).
• Conferencia de Potsdam (1945): Se estableció el desarme total y la desnazificación de Alemania.