La Ilustración

En el siglo XVIII se desarrolló en Europa, principalmente en Francia, un movimiento que pretendía “iluminar” al ser humano con el conocimiento y acabar así con la ignorancia y las supersticiones. Este movimiento recibió el nombre de Ilustración y la época se dio a conocer como “el siglo de las luces”.

Los pilares del pensamiento ilustrado

El pensamiento ilustrado se basaba en varios pilares:

• La razón, como instrumento que dirige todo conocimiento y facilita la comprensión científica del universo.

• El espíritu crítico, que se desarrolla mediante el ejercicio de la razón y permite poner en tela de juicio lo que no se corresponda con el entendimiento razonado y razonable.

• Creencia en el progreso de la sociedad para mejorar las condiciones de vida y alcanzar la felicidad.

La Ilustración como frente de oposición

La Ilustración constituyó un frente de oposición a las instituciones del Antiguo Régimen. En este sentido, los ilustrados adoptaron una postura revolucionaria.

Por otra parte, se presentó como una revolución cultural que pretendía el progreso económico y la modernización de las ciencias y las artes.

Los ilustrados franceses

Como oposición al Antiguo Régimen, la Ilustración atacó fuertemente las tres herencias del pasado que consideraba más irracionales: la monarquía absoluta, la sociedad estamental y la superstición.

Los pensadores ilustrados, llamados filósofos por sus contemporáneos, basaron sus ideas en las de otros pensadores del siglo anterior, como Descartes o Locke, que defendían el racionalismo y el empirismo. En esta época destacaron tres ilustrados franceses.

• Montesquieu propuso la separación de los poderes del Estado en distintas instituciones, para que no quedasen todos en manos del monarca. Su propuesta pretendía acabar con la arbitrariedad y poner controles al ejercicio del poder.

• Rousseau defendió las ideas democráticas en su obra más destacada, El contrato social. Su concepto sobre la