La Guerra de Sucesión Española (1701-1715)

Tras la muerte de Carlos II, se produjo un enfrentamiento entre los partidarios de Felipe V y los de Carlos de Habsburgo, iniciándose la Guerra de Sucesión española (1701-1715). Castilla se posicionó a favor de Felipe V, mientras que Cataluña respaldó a los Habsburgo. Las tropas de Felipe V derrotaron a la Gran Alianza (antifrancesa) en las batallas de Almansa (Albacete, 1707), Brihuega y Villaviciosa (Guadalajara, 1710). Carlos fue coronado emperador de Alemania (1711) y Felipe V renunció a la corona francesa. Estos acontecimientos precipitaron el fin de la contienda, firmándose la Paz de Utrecht (en los Países Bajos, 1713) y el Tratado de Rastadt (1714). Cataluña y Baleares se negaron a aceptar a Felipe V como monarca y prosiguieron la guerra, hasta la caída de Barcelona en 1714.

Consecuencias internacionales del conflicto

El final de la Guerra de Sucesión española tuvo importantes repercusiones en el mapa geopolítico:

• Gran Bretaña:
  • Se consolidó como la gran potencia naval y comercial: se apoderó de Gibraltar y Menorca.
  • Recibió el derecho a participar en el comercio con las Indias.
  • Controló el monopolio del tráfico de esclavos africanos.
• La Corona española: perdió Flandes y los territorios italianos.

Los Pactos de Familia

El objetivo fundamental de la política exterior de los primeros Borbones fue recuperar los territorios perdidos en la Paz de Utrecht. Los monarcas españoles pactaron con los Borbones franceses varias alianzas conocidas como Pactos de Familia:

• Primer Pacto (1733): Permitió a un hijo de Felipe V, Carlos, proclamarse rey de las Dos Sicilias (Nápoles y Sicilia).
• Segundo Pacto (1743): Proporcionó a los Borbones el trono del ducado de Parma (1748).
• Tercer Pacto (1761): España se involucró en dos conflictos internacionales durante el reinado de Carlos III:
  • En la Guerra de los Siete Años (1756-1763), donde España tuvo que ceder Florida a los británicos a cambio de Luisiana.
  • En la Guerra de la Independencia norteamericana (1775-1783), que permitió a la Corona española recuperar Florida y Menorca.

El Fortalecimiento de la Monarquía Absoluta

La Guerra de Sucesión supuso la implantación de una dinastía francesa que impuso el modelo del absolutismo francés, llevando a cabo una profunda reforma administrativa.

Reforma de la Administración Central

• Los Consejos: El Consejo de Castilla se extendió a todo el reino y se convirtió en el órgano más relevante.
• Los Secretarios:
  • Eran funcionarios de carrera.
  • Las cinco secretarías principales fueron las de Estado, de Guerra, de Marina e Indias, de Gracia y Justicia y de Hacienda.
  • El Secretario de Estado era el más importante, pues equivalía a un primer ministro.

La supresión de los privilegios de los reinos orientales

Para lograr la uniformidad, se aplicaron los Decretos de Nueva Planta en los reinos de Valencia y Aragón (1707), Mallorca (1715) y Cataluña (1716). Estos decretos suprimieron los fueros, las Cortes y sus diputaciones, incluida la Generalitat. Los virreyes fueron eliminados y la lengua catalana quedó reducida a la esfera privada. Por el contrario, el País Vasco y Navarra conservaron sus fueros y aduanas; los navarros mantuvieron, además, sus Cortes y la figura del virrey.

Administración Territorial

Se establecieron nuevos representantes políticos y administrativos en territorios alejados de Madrid:

• Intendente: Gobernaba un territorio de tamaño medio (provincias).
• Capitán General: En los reinos orientales reemplazaron a los virreyes, desempeñando funciones militares y judiciales.

Durante el siglo XVIII se establecieron unas Cortes únicas que reunieron a representantes de todos los territorios de España, con la única excepción de Navarra.

Crecimiento Económico y Reformas en el Siglo XVIII

El siglo XVIII fue una etapa de crecimiento económico para los reinos de España debido al aumento de la población y la expansión agraria, estimulada por el incremento de los precios del cereal y una mayor especialización enfocada al mercado.

El despegue económico de Cataluña

En esta época sobresalió el crecimiento económico catalán. Los beneficios de la exportación de vino y aguardiente se invirtieron en una creciente industria textil basada en la lana y la seda. Desde mediados del siglo XVIII, la producción se modernizó en fábricas de tejidos de algodón (indianas) con destino a las Indias, mercado abierto por los Borbones.

El Comercio Americano

Los intercambios comerciales se revitalizaron para convertir a América en un centro exportador de materias primas e importador de productos industriales peninsulares, siguiendo las ideas mercantilistas. Para ello, se tomaron las siguientes medidas:

• Eliminar la competencia extranjera.
• Acabar con la industria de las colonias para que se abastecieran de manufacturas fabricadas en la Península.
• Suprimir el monopolio de Sevilla y Cádiz, permitiendo que toda España pudiera comerciar libremente con América.

Carlos III y el Despotismo Ilustrado

El reinado de Carlos III (1759-1788) supuso la instauración del despotismo ilustrado en España. Esta corriente política buscaba aplicar reformas racionales sin renunciar al poder absoluto. Inicialmente, el gobierno dirigido por ministros extranjeros suscitó la oposición de los privilegiados y protestas populares, culminando en el Motín de Esquilache (1766).

Reformas Sociales y Educativas

• Se reformaron las universidades, anteriormente controladas por los jesuitas, otorgando mayor importancia a las ciencias y la medicina.
• Se limitó la actuación de la Inquisición.
• En 1783, se declararon honestas todas las profesiones manuales y el comercio, buscando dignificar el trabajo productivo.

Reformas Económicas

• El libre comercio de cereales, que inicialmente provocó fuertes subidas de precios.
• La limitación de los privilegios de la Mesta.
• La colonización de nuevas tierras, como las zonas despobladas del valle del Guadalquivir (Sierra Morena).
• La construcción de obras públicas, como el Canal de Castilla y el Canal Imperial de Aragón, además de un plan radial de carreteras desde Madrid.
• Financiación de la deuda pública: se creó el Banco Nacional de San Carlos (1782) para gestionar los vales reales.

La Ilustración en España

La Ilustración, movimiento cultural e intelectual europeo, se difundió en España basándose en:

• El empleo de la razón y el espíritu crítico.
• El fomento de la economía nacional para aumentar el bienestar general.
• El desarrollo del conocimiento científico y la mejora de la educación.