La Crisis del Antiguo Régimen y las Cortes de Cádiz (1808-1814)

Durante la Guerra de la Independencia (1808-1814) se gestó un nuevo régimen político; se produjo una revolución política porque significaba asumir la soberanía nacional y romper con el absolutismo. Primero surgieron Juntas locales, luego Provinciales y, en septiembre de 1808, la Junta Central Suprema, que se convirtió en el gobierno de la resistencia. Trasladada a Cádiz, la Junta Central Suprema, desacreditada por las derrotas militares, dio paso a un Consejo de Regencia compuesto por cinco miembros, siendo el órgano de gobierno hasta el regreso de Fernando VII.

Aunque la Junta Central ya había debatido la idea de una reunión de Cortes Generales, la Regencia no se decidió hasta que llegó la noticia del establecimiento de poderes locales en ciudades americanas, que podían poner en peligro el imperio español. Las Cortes se autoconstituyen en Asamblea Constituyente y asumen la soberanía nacional. Se inician las sesiones en septiembre de 1810, con el juramento de los diputados de defender la integridad de la nación española (incluida América); las Cortes funcionaron hasta la primavera de 1814.

Composición y Tendencias en las Cortes

La mayoría de los diputados eran de clases medias: eclesiásticos, abogados, militares, funcionarios, catedráticos y miembros de la burguesía. Las clases populares y las mujeres no estaban representadas, a pesar del papel fundamental de los campesinos en la lucha contra el invasor francés. Los representantes americanos fueron designados entre los de origen americano que había en ese momento en Cádiz. Los diputados formaban tres tendencias:

• Liberales: Partidarios de reformas revolucionarias.
• Ilustrados (jovellanistas): Partidarios de reformas moderadas sin cambiar el sistema absolutista.
• Absolutistas: Que pretendían mantener el viejo orden monárquico.

Las Cortes aprobaron una serie de medidas que desmantelaban en parte los fundamentos políticos, sociales y económicos del Antiguo Régimen.

Medidas Sociales y Económicas de las Cortes

Entre las medidas sociales y económicas destacan:

• La supresión del régimen señorial, que impedía la modernización de la administración local y provincial.
• La derogación de los gremios para dar paso a las modernas relaciones de producción liberal-capitalista.
• La nueva desamortización, aplicada a las propiedades de afrancesados, órdenes militares disueltas, conventos y monasterios destruidos por las guerras, y a la mitad de las tierras comunales.
• Supresión de las aduanas interiores y del Honrado Concejo de la Mesta.
• Abolición de la Inquisición y supresión de conventos con menos de 12 miembros.
• Aprobación del Decreto de libertad de prensa, junto al de producción, contratación y comercio.

La Constitución de 1812

Se inició el debate sobre la reorganización territorial de España (con aportaciones de contenido regionalista) para conseguir la uniformidad territorial y centralización política. La reforma política más relevante fue la Constitución de 1812 (promulgada el 19 de marzo), la primera ley fundamental aprobada por un Parlamento nacional en España. Sus principios básicos, inspirados en la Constitución francesa de 1789, eran:

• Soberanía nacional: La soberanía residía en la nación, incluidos los habitantes de las colonias.
• División de poderes: El poder legislativo residía en las Cortes unicamerales, el poder ejecutivo en el Rey y sus ministros, y el poder judicial en los tribunales. El monarca no podía disolver las Cortes y solo poseía un derecho de veto suspensivo y transitorio durante dos años sobre las leyes aprobadas.

El Regreso de Fernando VII y la Reacción Absolutista

Cuando Fernando VII entra en España (24 de marzo de 1814), la nación entera le aclama como “el Deseado”. Para muchos, ahora que ya estaba el rey en el país, las cosas volverían a ser como siempre. Un importante sector de la nobleza presenta a Fernando VII una carta, el Manifiesto de los Persas (Valencia, 12 de abril de 1814), en la que le piden al rey la vuelta del Antiguo Régimen.

Viéndose apoyado, el rey firma un decreto el 4 de mayo de 1814 derogando toda la obra legislativa de las Cortes de Cádiz, restaurando de esta manera el Absolutismo y el Antiguo Régimen, siguiendo la tendencia general europea plasmada en el Congreso de Viena (1814-15).

El Trienio Liberal (1820-1823)

El general Riego se pronunció el 1 de enero de 1820 con el ejército que debía embarcar para sofocar la revuelta americana. A pesar de la fuerza del pronunciamiento, la organización de la conspiración fue desastrosa: Riego se quedó aislado en San Fernando, mientras el resto de las guarniciones de España no sabían a qué atenerse. Un mes y medio después, el 19 de febrero, Acevedo se pronuncia en La Coruña, siguiéndole otros acuartelamientos en toda España. Fernando VII, que mantenía aún importantes apoyos, no quiso arriesgarse y juró la Constitución de 1812, tras la publicación de un manifiesto el 10 de marzo de ese año.

La Década Ominosa (1823-1833)

Fernando VII inicia la última época de su reinado, caracterizada por una política errática, apoyándose en diferentes grupos políticos según el momento. Esta política no satisfizo ni a absolutistas ni a liberales, ni a un tercer bando intermedio entre monárquicos reformistas y liberales moderados. La lucha entre estos tres bandos por el poder y, posteriormente, la cuestión sucesoria marcan políticamente esta última etapa.

El Problema Sucesorio

En 1829, Fernando VII enviuda por tercera vez y seguía sin tener hijos, por lo que el trono pasaría a su hermano, Carlos María Isidro, líder del bando absolutista (denominado apostólico o realista). Los liberales y los reformistas querían evitar esto a toda costa, por lo que proponen al rey un cuarto matrimonio con su sobrina María Cristina de Borbón, que el rey aceptó. A los pocos meses del matrimonio la reina quedó embarazada, pero si lo que naciera fuera

La Independencia de las Colonias Americanas

Las causas del proceso son diversas:

• Difusión de las ideas ilustradas y el liberalismo: Conceptos como el contrato social, el gobierno representativo, los derechos individuales y la soberanía nacional. Además, la independencia de los Estados Unidos en 1776 sirvió de ejemplo.
• El descontento criollo: Se sentían desplazados por el gobierno a favor de los españoles peninsulares en los cargos políticos y ansiaban mayor libertad económica.
• La debilidad de España: Tras el desastre de Trafalgar se perdió la armada defensiva, y la invasión francesa generó un vacío de poder aprovechado para crear Juntas de autogobierno.
• La ambición inglesa: El interés por acabar con el monopolio comercial español llevó a Inglaterra a apoyar a los americanos mientras era aliada de España en Europa.

El Reinado de Isabel II (1833-1868)

España pasará de un absolutismo reformista a un liberalismo moderado. En 1830, Fernando VII publica la Pragmática Sanción, por la que su hija Isabel puede acceder al trono. Los absolutistas convencen al rey para eliminar esta ley, dejando a María Cristina a cargo de la dirección política, quien sustituye a los partidarios de Carlos María Isidro por Cea Bermúdez. Sin embargo, la Pragmática Sanción se mantiene y, tras la muerte del rey, Isabel tiene vía libre al trono, lo que provocará una guerra civil entre carlistas e isabelinos.

1. Regencia de María Cristina de Borbón (1833-1840)

Tras la muerte de Fernando VII en 1833, la corona pasó a su hija Isabel. Al ser menor de edad, su madre, María Cristina de Borbón-Dos Sicilias, gobernó como regente. La derogación de la Ley Sálica supuso el enfrentamiento entre los carlistas (defensores de Carlos María Isidro) y los liberales (partidarios de Isabel).

2. La Regencia de Espartero (1840-1843)

El general Espartero alcanzó un enorme prestigio en las guerras carlistas y sucedió en la regencia a María Cristina, quien fue obligada a renunciar en 1840. Espartero, progresista convencido, gobernó de forma autoritaria y sin contar con las Cortes, lo que le restó apoyo entre los moderados.

Carlismo y Guerra Civil (1833-1840)

Los carlistas tenían su mayor apoyo en el País Vasco y Navarra. El carlismo defendía el sistema foral, la religión y la tradición bajo el lema «Dios, Patria y Rey». La guerra se desarrolló bajo el mando de Zumalacárregui, líder carlista, mediante guerrillas rurales. Ante el avance de Carlos María Isidro, la regente confió la defensa a Espartero, quien logró frenar a los carlistas y obligarles a retirarse.

La Restauración Borbónica y el Reinado de Alfonso XII

La Restauración supone el retorno de la dinastía borbónica con el reinado de Alfonso XII (1874-1885) y parte del de Alfonso XIII. El camino fue preparado por Cánovas del Castillo tras la crisis del Sexenio Democrático. En 1870, Isabel II renunció a la corona en favor de su hijo, quien en 1874 firmó el Manifiesto de Sandhurst, presentándose como un monarca español, católico y liberal.

Durante su reinado:

• El rey apenas intervenía en la vida política.
• La mayor parte de los gobiernos fueron de corte conservador.
• Se buscaba la estabilidad para asegurar los intereses de amplios sectores sociales.

El Fin del Imperio Colonial: Cuba y Filipinas

Tras la independencia de la mayor parte del imperio a inicios del siglo XIX (Ayacucho, 1824), solo Cuba, Puerto Rico y las Filipinas permanecieron bajo dominio español. Cuba era la primera productora de azúcar del mundo y resultaba muy lucrativa para la metrópoli.

Sin embargo, las duras leyes arancelarias de Madrid convirtieron a las colonias en un «mercado cautivo» para los textiles catalanes y harinas castellanas, perjudicando a las islas que podían obtener productos más baratos de Estados Unidos.

El Conflicto Cubano y la Guerra con Estados Unidos

La Guerra Larga (1868-1878) fue el primer aviso independentista. La falta de reformas posteriores facilitó el auge del nacionalismo con figuras como José Rizal en Filipinas y José Martí en Cuba. En 1895 estallaron nuevas insurrecciones, desembocando en una guerra cruel que terminó con la intervención de Estados Unidos y la pérdida definitiva de las últimas colonias en 1898.