1. Economía y Sociedad del Antiguo Régimen
1.1 Economía de subsistencia
La agricultura era la actividad económica más importante. Se trataba de una agricultura de subsistencia, con métodos y técnicas tradicionales, rendimientos bajos y orientada mayoritariamente al autoconsumo. Los intercambios eran muy escasos y se realizaban en mercados locales o regionales.
El sistema de cultivo era, desde la Edad Media, la rotación trienal con barbecho.
Periódicamente se producían crisis de subsistencia, originadas por años de climatología adversa, que ocasionaban malas cosechas, alza de precios del trigo, hambre y, a veces, epidemias.
1.2 La sociedad del Antiguo Régimen
La sociedad del Antiguo Régimen era estamental y se fundamentaba en la desigualdad social:
- Los privilegiados: Pertenecían a los estamentos de la nobleza y el clero.
- Los no privilegiados: Formaban el Estado Llano o Tercer Estado, integrado por campesinos y burgueses.
Las diferencias entre los grupos eran de «sangre» o nacimiento, no económicas (por mucho dinero que tuviera un burgués, no accedía a altos cargos).
Los privilegios
Estaban fijados por ley. La nobleza poseía tierras e inmuebles vinculados a la casa nobiliaria. Todos los nobles gozaban de prerrogativas como acceder a altos cargos, no pagar impuestos o ser juzgados por leyes y tribunales especiales.
La Iglesia recibía los diezmos (10% de la cosecha de los campesinos), poseía grandes propiedades y monopolizaba los cargos eclesiásticos.
Los no privilegiados
La gran mayoría de la población formaba el Estado Llano, que incluía campesinos, servidumbre, artesanos, comerciantes y ricos burgueses. Todos compartían la misma carencia de derechos.
La mayor parte eran campesinos y, salvo unos pocos propietarios, trabajaban como arrendatarios o jornaleros en las tierras de los privilegiados. Los artesanos seguían sujetos a las normas de su gremio, que dificultaban la innovación, mientras que comerciantes y banqueros se sentían especialmente discriminados frente a los nobles en el acceso a cargos y poder.
2. El crecimiento de la burguesía en el siglo XVIII
La vieja sociedad estamental y agraria parecía inmutable, pero el siglo XVIII fue testigo de cambios que prepararon las posteriores revoluciones industrial y burguesa.
2.1 Importancia creciente del comercio
La población europea experimentó un notable crecimiento en el siglo XVIII al no haber pandemias ni guerras, sumado a una mayor producción agraria y una mejor dieta. Esto incrementó la demanda de alimentos, lo que llevó a roturar tierras yermas e introducir el cultivo de patatas y maíz.
El aumento de la población impulsó la industria mediante dos nuevos sistemas de producción:
- Trabajo a domicilio: Organizado por comerciantes que facilitaban materia prima a los artesanos y recogían y vendían su producción.
- Manufacturas: Centros para fabricar armas y artículos de lujo.
3. Nuevas formas de pensar: La Ilustración
Tras la revolución científica surge un nuevo movimiento intelectual: La Ilustración, que nació del Racionalismo. Sus seguidores utilizan la razón y la observación para analizar críticamente la realidad, prescindiendo de:
- La tradición.
- La revelación religiosa.
- La superstición.
Confiaban en que la razón y la ciencia traerían progreso y felicidad, así como en la educación como camino para crear una sociedad tolerante y próspera (mediante la creación de la Enciclopedia, dirigida por Diderot y D’Alembert).
4. Alternativas a la monarquía absoluta
La monarquía absoluta
Era el sistema de gobierno más extendido en Europa. La autoridad del rey provenía directamente de Dios y su persona se consideraba sagrada. El monarca concentraba todos los poderes (legislativo, ejecutivo y judicial). El prototipo fue Luis XIV de Francia (1643-1715).
El Despotismo Ilustrado
Desde mediados de siglo, monarcas como Catalina de Rusia, Federico II de Prusia o Carlos III de España adoptaron políticas reformistas inspiradas en la Ilustración, pero sin cuestionar su poder absoluto ni los privilegios sociales. Sus reformas buscaban el interés general: modernización de la agricultura, desarrollo del comercio, eficacia fiscal y fomento de la educación.
El parlamentarismo
Las revoluciones del siglo XVII en Inglaterra y los Países Bajos demostraron que era posible poner fin a la monarquía absoluta. Este sistema se fundamenta en la separación de poderes y un parlamento elegido por propietarios y aristócratas que limitaba el poder del Rey.
- Inglaterra: El Habeas Corpus (1679) garantizaba libertades individuales y la Carta de Derechos (Bill of Rights) limitaba los poderes del monarca.
5. Los Borbones en el Trono Español
La Guerra de Sucesión (1701-1713)
Tras la muerte de Carlos II sin descendencia, se desencadenó un conflicto sucesorio entre Felipe de Borbón y Carlos de Habsburgo con una doble vertiente:
- Guerra Civil: Aragón apoyó a Carlos de Habsburgo por temor a perder sus fueros; Castilla apoyó a Felipe V.
- Conflicto internacional: Gran Bretaña, Holanda, Portugal y el Imperio austriaco apoyaron a Carlos para evitar el fortalecimiento de los Borbones.
El reinado de Felipe V
Se implantó el modelo absolutista francés mediante:
- Uniformación jurídica: Decretos de Nueva Planta, que suprimieron las leyes e instituciones de la Corona de Aragón.
- Reorganización administrativa: Supresión de las Cortes (salvo las de Castilla) y mayor poder para las secretarías.
- Política exterior: Pactos de Familia con Francia para recuperar territorios perdidos en Utrecht (Nápoles, Sicilia y Parma).
Reformas de Fernando VI
Destacó el Marqués de Ensenada con medidas como el Catastro de Ensenada (censo de propiedades), la reforma de la Armada, la construcción del Canal de Castilla y un Concordato con la Santa Sede.
6. El Despotismo Ilustrado de Carlos III
Carlos III es el máximo exponente del Despotismo Ilustrado en España. Emprendió reformas económicas, como la liberalización del precio del trigo, lo que provocó el Motín de Esquilache.
Tras el motín, políticos como Floridablanca, Aranda y Campomanes impulsaron:
- Expulsión de los jesuitas.
- Mejora de planes universitarios y enseñanza primaria.
- Abolición de privilegios de la Mesta y colonización de Sierra Morena (Fisiocracia).
- Fin del monopolio de Cádiz con América.
Reforma agraria de Jovellanos
Defendió la modernización económica mediante:
- Liberalización de la propiedad de la tierra.
- Cultivo de tierras comunales y baldíos.
- Disolución de la Mesta y cercado de fincas.
- Mejora de contratos de arrendamiento y limitación de mayorazgos.